Stewart island (Rakiura Track)

After the amazing stay in Fjordland, time to keep on travelling direction the very south. I spent one night in Bluff, tiny fishing village located 30km away from Invercargill and last town of the South Island (you can't get further south on that Island). Gateway to Stewart Island, Bluff has a population of less 2000 people and is the capitale of oysters. I tried them but they were removed from the shell and packed in a plastic box so I did not enjoy them. The Bluff oysters looks different than the European ones, are smaller and to me a bit less tasty.

After one day and one night there, in the Bluff Lodge, where the staff is friendly but the place very cold, having not much to do (just walk the Bluff Hill and go to the Stirling Point, pictures 24 to 27), I took the ferry to Stewart Island (Rakiura in Maori), a very small Island 30 km below the South Island, which still belongs to NZ. It is the 3rd biggest Island of the country with a size of 1746km2. The population is very small, less than 400 people who all live in the only town called Oban. It is the last Island where people can go before the South Pole - on that side of the world of course. James Cook was the first European to discover it, but thought it would still be part of the South Island and called it 'South Cape' in 1770. It is later that the Island was renamed 'Stewart Island', according to the captain William Stewart. 

The most common Maori name is 'Rakiura' which means 'red sky'. It is because the Island is the best place to see a southern light. However it remains difficult because the weather is usually very bad, and a southern light can't really be seen if it is rainy. In 2002, the national park of Raliura has been created, with a huge number of different birds, the most famous one being the kiwi. The Island has about 30 000 of them!!! And maybe even more of one of my favorite birds, the little cute fantail (pictures 12-13)

So I went to Stewart Island because of the great walk there. The country has 9 great walks and Rakiura track on Stewart Island is one of them. It is a very easy loop of 32km split in 3 days. On the first day, I walked from the entrance to the Port William Hut. This was the best part of the track, along the coast and differents creeks, easy path, plenty of birds and awesome weather. On the second day, I walked from the Port William Hut to the North Arm Hut and got a bit scared on the way because I saw a grey animal and started to imagine it was a wolf (but NZ doesn't have wolves). End of the story, it was just a possum.... no comments. I was also a bit scared in the North Arm Hut because we were only 2 girls and I was sleeping near the window, on the bay. Easy for me to imagine some fantastic creatures coming out of the water, or some pirates. On the last day, I walked back to the starting point of the track and took the ferry back to Bluff. Both last days were good but the path very very mudy.

I went to Invercargill to spend the Week-end to recover, I really recommend the Southern Comfort Backpackers there, tiny place where you feel at home...

The walk on the Island is one of my highlights of this trip, especially the first day. On the first night, I had dinner outside and watched a moon rise, then went for a delicious walk on the beach, under the bright full moon and enjoying the soft music of the waves. Incredible sensation to feel to have reached the end of the world, delicious magical moment full of poesy, just indepictable, even if I could not see kiwis.

At 5am, I was having a delicious dream of pinguins (yellow-eyes and little blue ones), when my roomate and I were woken up violently by a crazy noise... the kiwis were outside!!!! We went out as quiet as possible and could see some shadows moving in the dark, but they did not stay very long. The kiwi is shy. So have I seen a kiwi? In a sense yes. They are big and pretty high. And VERY noisy. I love them, kiwis rock!!!!

***FRANCAIS***

Après le super séjour dans le Fjord, on repart sur les routes direction encore plus au sud. Arrivée à Bluff, un petit village de pêcheurs tout au sud de la NZ. Situé à 30km d'Invercargill, c'est le village le plus au sud du pays, il n'est pas possible de descendre plus loin sur l'île. Bluff a une population d'à peine 2000 habitants et c'est la capitale NZ des huîtres. J'en ai acheté une douzaine mais elles étaient retirées de la coquille et emballées dans une boîte plastique, ce qui a gâché le plaisir. Je pense que je préfère les huîtres françaises.

Après un bref séjour au Bluff Lodge, une auberge où le personnel est très sympa mais où il fait aussi très froid, n'ayant pas grand-chose à faire hormis le Stirling point et la colline de Bluff (photos 24 a 27), j'ai embarqué sur le ferry en direction de l'île de Stewart ('Rakiura' en Maori'), une petite île à 30km au sud de l'île du sud, qui appartient aussi à la NZ. C'est la 3e pkus grande île du pays, avec une superficie de 1746 km2. Elle est aussi très peu peuplée car on y compte moins de 400 habitants qui vivent tous dans l'unique village appelée Oban. C'est la dernière île peuplée avant le pôle sud (dans cette partie du monde bien évidemment). James Cook a été lé premier Européen à s'y rendre, mais il pensait que cette île faisait toujours partie de l'île du Sud. C'est plus tard que l'île fût baptisée 'Stewart', en référence au capitaine et baleinier William Stewart qui cartophia l'île.

Le nom Maori le plus commun est Rakiura, qui veut dire 'ciel rougeoyeant', sans doute à cause des aurores australes. L'Île reste le meilleur endroit pour les voir, même si ça reste très difficile car le temps y est souvent mauvais.  Difficile de voir une aurore australe quand le ciel est pluvieux...

En 2002, le parc national Rakiura fût créé, qui compte un nombre impressionnant d'oiseaux de diverses espèces, le plus célèbre étant le Kiwi... l'île en compte environ 30 000 !!! Et sans doute encore plus de fantails, qui est un de mes préférés, si petit et si mignon (photos 12-13) ! 

Je me suis donc rendue sur l'île de Stewart pour la 'Great Walk' sur place. Le pays en compte 9 et la randonnée de Rakiura sur l'île est l'une d'entre elles. C'est une boucle vraiment facile de 32km, répartis sur 3 jours. Le premier jour, de l'entrée du parc vers le refuge Port William, fût le plus sympa, à longer la côte et sa multitude de baies vraiment jolies. Par ailleurs, le sentier était facile et le temps au beau fixe.  Le deuxième jour, marche à travers la forêt en direction du refuge 'Nort Arm'. Grosse frayeur en chemin après avoir vu un animal gris qui aurait pu être un loup. Sauf qu'il n'y a pas de loup en NZ, donc peut-être un loup-garou. Bon au final ce n'était rien d'autre qu'un possum, sans commentaire...

Plus tard, on continue dans la série frayeurs avec la nuit au refuge. Nous sommes seulement 2 filles et j'ai le lit près de la fenêtre, laquelle donne sur la baie. Pourvu que l'eau reste calme et n'en surgissent pas des des créatures monstrueuses, ou des pirates. Bref. Le dernier jour, retour au point de départ et je reprends le ferry pour Bluff. Les deux derniers jours de la rando à travers les bois ont été pour le moins boueux... Je passe le week-end à Invercargill à me reposer, et je conseille vivement l'auberge 'Southern Comfort', une petite auberge où l'on s'y sent comme à la maison...

En fin de compte, la randonnée sur l'île fût aussi un des moments phares de ce voyage, notamment la première journée. Et le premier soir fût magique, dîner dehors à admirer un lever de lune, puis balade sur une plage baignée dans la clarté de la pleine lune, bercée par la douce mélodie des vagues. Sensation incroyable que ce sentiment d'avoir atteint les confins du monde, moment magique propice à la poésie, malgré l'absence totale de kiwis.

A 5h du matin, au beau milieu d'un rêve avec des pingouins (le petit bleu et le grand aux yeux jaunes), je suis violemment tirée des bras de Morphée par un cri strident. Tout comme les gens dans le refuge. Ce cri à réveiller les morts, c'est le kiwi qui fait son bruit de kiwi ! Les kiwis sont dehors, on sort en silence et sans lumière pour les voir. Nous avons entre-aperçu des ombres qui s'enfuyaient. C'est déjà pas mal, le kiwi est un peu poule mouillé sur les bords. Surprise je suis par sa taille, il est assez gros et haut sur pattes. Et surtout très bruyant. Mais je suis conquise, vive les kiwis poilus !!!