Kratie

The arrival in Kratie was definitely the funniest one: since I left Banlung at 6am, I was very tired and falled asleep in the bus. I thought Kratie was the final stop, but it wasn't. So I was sleeping as the bus arrived to Kratie and nobody said anything. So when I woke up, I asked the driver who did not understand anything (like all the passengers, all Cambodian and nobody spoke English) and that is how I arrived in another city like 2 hours away from Kratie. Fortunately, a mini-van going back there was waiting for passengers so I could take it. When I told the story to the locals, they were laughing like crazy. I had to pay another ticket but the ride was nice because of the people in the van. All this may sound not so nice, but I loved it, that exactly the type of litte things I love.

There is not much to say about Kratie, this is a little city on the rivers of king Mékong, with about
40 000 people living there. The city is famous for white dolphins in the river, but there are unfortunately less and less dolphins there. I personnally did not see any, but I was also not especially looking for them. I understood tourists have to take a boat to see them anyway. For me, enjoying the Mékong (again) was already a great thing. I could stay in a private room for 3 USD the night.

In front of Kratie is an island where you can cycle. So I rented a bicycle for 1 USD the day and crossed the Mékong on a tiny little boat with the help of the locals (no need to speak again about the kindness of the people I met, I think everybody got the point :)). Then I cycled on the island which was an incredible experience. No tourists, almost nobody, I think there are more roasters and buffalos on the island than people. No cars, just the silence and the beauty of a wonderful island, where the time seemed to have stopped. I can't even describe with words how magical it was, like the madness of the world has no impact there... I have to go back there as well!!!!

So a great short stay, except one day which was completely ruined by a sad scene, a crying and injured cute white dog being purchased by a man with a stick. It was too much for me, I was screaming in the street, probably not something I should have done, but it was 4 months that I saw abused animals without saying a word, this scene was the drop too much... yes, because travelling is great, but we see the best and the worst as well, it is not always as easy as we tend to think...

After Kratie, I went back to my starting point Siem Reap and despite a few bad experiences, left Cambodia with regret, since I loved it as much as Vietnam. But I may have some secret ideas to spend time there hehehehe


***FRANCAIS***


Bon alors l'arrivée à Kratie est clairement la plus marrante de tous: ayant quitté Banlung à 6h du matin, j'étais fatiguée et je me suis endormie dans le bus. Je pensai que Kratie était la destination finale, mais en fait non. Donc quand on y est arrivée, je dormais et personne n'ayant rien dit, j'ai complètement zappé la ville. Quand je me suis réveillée, j'ai eu un doute, j'ai demandé au conducteur qui n'a rien compris, comme tous les autres passagers (tous Cambodgiens, pas un ne parlait anglais). Je me suis donc retrouvée à 2h de route de Kratie. Heureusement, il y avait à la station un mini van qui attendait des passagers en direction de Kratie. J'ai donc dû repayer un billet pour partir en sens inverse, mais au moins, tout le monde a bien rigolé quand ils ont appris l'anecdote, et puis les gens étaient tous sympas. Bref l'histoire pourrait paraître pas drôle, mais moi j'ai trouvé ça génial, c'est justement le genre de mésaventures que je préfère.


Il n'y a pas grand-chose à dire sur Kratie, c'est une petite ville sur les bords du Roi Mékong, elle compte un peu moins de 40 000 habitants. L'endroit est connu pour les dauphins blancs dans le fleuve, mais malheureusement, ils sont de moins en moins nombreux. Personnellement je n'en ai vu aucun mais je ne les ai pas spécialement cherché non plus. J'ai cru comprendre que l'on doit prendre un bateau pour les voir de toute façon. Profiter (à nouveau) du Roi des fleuves me suffisait déjà amplement, surtout quand on peut rester à proximité pour 3 USD la nuit en chambre individuelle...

En face de Kratie, il y a une île que l'on peut explorer à vélo. J'en ai donc loué un pour 1 USD la journée et j'ai traversé le Mékong sur une petite embarcation en bois, avec l'aide des locaux (plus besoin de m'attarder encore sur la gentillesse des Cambodgiens, je crois que tout le monde a compris). Je me suis donc baladée sur l'île et ce fut incroyable. Pas un touriste, presque personne même de manière générale. Je pense qu'il y avait plus de coqs et de bœufs que de gens. Zéro voiture, juste le silence et la beauté d'une île perdue sur le Mékong, sur laquelle le temps semble s'être arrêté. En fait je ne peux pas décrire avec des simples mots à quel point c'était magique. Comme si la 'dinguitude' (ça n'existe pas? Eh ben je l'invente) du monde n'avait aucune emprise sur cette petite île.

En résumé, un super court séjour à Kratie, même si une des journées fût gâchée par une scène atroce: un adorable petit chien blanc mais sale, boitant et jappant à la mort, poursuivi par un homme avec un bâton. Pétage de plombs de mon côté, j'ai poursuivi le gars en me mettant en colère, chose que j'aurais sans doute dû éviter de faire, mais c'était la goutte de trop. Il faut dire que cela faisait 4 mois que je voyais des scènes de souffrance animale sans vraiment pouvoir dire ou faire quelque chose, mais à un moment, trop c'est trop. Oui parce que c'est super de voyager, mais on voit le meilleur ET le pire de ce monde, et c'est pas toujours aussi facile qu'on pourrait le penser...

Après Kratie, je suis retournée à Siem Reap, mon point de départ. La boucle est bouclée. Malgré quelques mauvaises expériences, j'ai quitté difficilement le Cambodge. En fait je l'aime tout autant que le Vietnam. Ceci dit, j'ai peut être quelques projets en tête pour y passer pas mal de temps, mais chut, c'est encore secret heheheh....

Ratanakiri (Banlung)

Upon arrival at Ratanakiri, I was picked up by Tommy from The Courtyard Guesthouse. It has been one of the best Guesthouses where I ever stayed, I can only recommand it.

Due to the low season, the dorm cost me only 2 USD. But the guesthouse is being managed by a family and their friends, and they were the most adorable family I ever met in Cambodia. Tommy is the main owner of the Guesthouse, his 3 brothers regularly come and help, his father (Yeeb) is a great old man, who is speaking English and French very well. Yeeb keeps learning intensively languages and is very talkative, he always has some great stories to tell. You can speak hours with him, there is no chance to be bored. His wife and his sister-in-law are cooking for the restaurant inside the Guest House, they cook well and with love. Guests (who somehow feel like family members) have the possibility to order a meal and go to the kitchen to learn how they do, even by participating to the own meal. That is great way to learn Khmer kitchen without paying any other fees than your meal. I had one of my best stays ever there and miss this adorable family a lot.

Regarding the province itself, there is not much to say. It is unfortunately very poor, far away from the capitale, in the North East, on the boarder with Vietnam. The main city is Banlung, which counts only around 17 000 people. Despite the fact that the province is very poor and that there is not a crazy amount of things to do, it was one of my best experiences of the whole journey in Asia. Like my friend Pauline would say, it belongs to my top 5 and I stayed almost one week there.

One of the first things we did with Marcus (who arrived one day before me) and Inbal, a lovely Israeli lady, was to go to the AMAZING vulcanic lake. The entry costs 2 USD but it is worth to go there. the lake is clean (for now) and warm and beautiful. Many locals go there and try to talk to foreigner. The Cambodian kindness is almost everywhere!

(1-8)

***FRANCAIS***

A mon arrivée à Ratanakiri, j'ai été emmenée par Tommy de la Courtyard Guesthouse. Elle fait partie des meilleures Guesthouses que j'ai expérimenté et je ne peux que la recommander!!

En saison basse, le dortoir ne coûte que 2 USD la nuit. Mais surtout, la Guesthouse est tenue par une famille et leurs amis, et c'est peut-être la famille la plus adorable que j'ai rencontré au Cambodge. Tommy est le propriétaire de l'endroit, ces 3 frères viennent souvent l'aider, son père (Yeeb) est un homme âgé qui est très gentil et qui parle très bien le français et l'anglais. Yeeb continue d'ailleurs à apprendre assidûment, il est très bavard et a toujours plein de supers histoires à raconter. On peut parler des heures sans s'ennuyer une seconde. Sa femme et sa belle-sœur s'occupe du restaurant à l'intérieur de la Guesthouse, elles cuisinent vraiment bien et avec amour. Les voyageurs, qui d'une certaine manière font partie de cette grande famille, ont la possibilité de passer commande et d'aller en cuisine pour apprendre comment le plat se prépare, voire même à participer à sa préparation! C'est un super moyen d'apprendre la cuisine locale sans payer autre chose que le prix du plat commandé. C’était vraiment fantastique et cette famille me manque beaucoup.

En ce qui concerne la province en elle-même, il n'y a pas grand-chose à dire. C'est une région malheureusement très pauvre et éloignée de la capitale. Elle est située dans le Nord est du pays, à la frontière avec le Vietnam. Sa ville principale y est Banlung, qui compte moins de 20 000 habitants. Pourtant, même si la région est très pauvre et qu'il n'y a pas quantité de choses à y faire, cette expérience reste une des meilleures de tout le voyage. Comme dirait Pauline (à qui je fais aussi des bisous!), elle fait partie du Top 5 de ces 6 mois. C'est pour ça que j'y suis restée presque une semaine.

L'une des premières choses que l'on a faites avec Marcus (arrivé un jour avant moi) et Inbal, une chouette voyageuse Israélienne, fût d'aller au FANTASTIQUE lac volcanique. L'entréé coûte 2 USD mais ça vaut vraiment le coû(p)t! Le lac est propre (espérons qu'il le reste), son eau chaude et limpide! Il y a aussi beaucoup de locaux qui s'y rendent et tentent de discuter avec les étrangers. Décidément, la gentillesse Cambodgienne est partout ou presque!

(1-8)

*** ENGLISH***

Another incredible thing was the day I spent with Nut Orn (11), a local who speaks English very well and know the region like its pocket. He brings travellers from a place to another on his motorbike and tells about his country with an incredible kindness and passion. He became a true friend and even my Cambodian brother... Nut Orn, if you read those lines, thank you once again!
We started the day with the Bokeo mines (a bit far away), where locals look for precious stones which are sold afterwards (9-12). After lunch we went to a local village with just a few families living there. Then we went to the Ka Tieng waterfalls where I swom with adorable children (13-18), and we finished with a beautiful small buddhist temple (19-20. It was one of the best days ever :)

***FRANCAIS***

Une autre chose incroyable fût la journée passée avec Nut Orn (11), un local qui parle bien anglais et connais la région comme sa poche. Il transporte les voyageurs sur sa moto d'un point à un autre et parle de son pays avec une gentillesse et une passion extraordinaire. Depuis, c'est un bon ami, c'est même mon frère cambodgien...
Nous avons commencé la journée avec les mines de pierres précieuses de Bokéo, à 36km de la ville (9-12). Après le déjeuner, nous sommes allés voir une petit village local dans lequel vivent seulement quelques familles. Puis nous sommes allés aux chutes d'eau de Ka Tieng, j'y ai pu me baigner avec des enfants trop adorables (13-18). Enfin, nous avons fini la journée avec la visite d'un petit temple bouddhiste (19-20). Bref, l'une des plus belles journées de tout le voyage.

PHOTOS

Mondolkiri (Senmonorom)

A Cambodian friend advised me to go to the Province of Mondolkiri, which is on the East of the country. The main city in the province is Senmonorom, but it remains very small town. In the whole province live no more than around 62 000 people. Mondolkiri means 'Hills meeting' or is also called the 'Switzerland of Cambodia' because of its hills and trees. The landscape of the Province is very unique, especially since the country is pretty much flat everywhere, except in this area. Unfortunately, the deforestation is causing ravages, forests are being destroyed massively.

Mondolkiri is a province for tourists who love nature and elephants. There are a few Elefants Sanctuaries over there. But not many tourists go there. As I was in Phnom Penh, I was told no bus is going there because there are not enough passengers. The only way to get there is by mini-van.
So it was great, but I did not stay very long. I stayed at The Elephant Bungalows Guesthouse (3), which is cheap (dorm for 2USD the night) but the owner is not very friendly.

I went to a trekking (just a few hours) in the Jungle with the Elephants. Our groupe of 5 people (all French) was accompanied by a funny guide who spoke French and an elephant called 'Princess'. We could feed her and after lunch, we swom with her and cleant her. She was adorable, but I have no pictures of the bath unfortunately.

(4-18)

*** FRANCAIS***

Un ami de Siem Reap m'avait conseillé d'aller dans la province de Mondolkiri, qui se trouve a l'est du pays. La ville principale y est Senmonorom qui est d'ailleurs un petit village. La province entière ne compte pas plus de 62 000 habitants environ. Mondolkiri veut dire 'la rencontre des collines' mais est aussi appelée 'la Suisse du Cambodge' à cause de son paysage vallonné et boisé. La campagne y est très atypique, notamment parce que tout est vallonné, alors que le reste du pays reste relativement plat. Malheureusement, la déforestation y fait des ravages, les arbres sont abattus massivement.

Mondolkiri est une province pour les voyageurs amateurs de nature et d'éléphants, puisque la province compte quelques sanctuaires. Mais en fait, il y a peu d'étrangers. A Phnom Penh, on m'a expliqué qu'il n'y a pas de bus pour s'y rendre car il n'y a pas assez de passagers. Seuls des mini bus de quelques places peuvent nous y conduire. Pour moi c'était parfait, même si je ne suis pas restée longtemps. Je ne recommande pas spécialement l'hôtel Elephant Bungalows (3), les dortoirs y sont certes bon marché (2 USD la nuit) mais le propriétaire pas franchement sympa.

Je suis partie en trekking (bon seulement de quelques heures) dans la jungle avec les éléphants. Notre petit groupe de 5 (tous français!) était accompagné d'un guide rigolo et d'un(e) éléphant(e) appelée 'Princesse'. Nous avons pu la nourrir et la caresser, puis après le déjeuner, se baigner avec elle et la laver. Elle était vraiment gentille et gourmande, mais il n'y a pas de photos du bain malheureusement.

(4-18)

***ENGLISH***

On the next day; I rented a motorbike to explore the region, but by staying on the main road. Not as beautiful as through the little red roads, but I did not feel confident to drive on those little tiny ways. It was nice, but I missed the things I wanted to see (could not find them). Not a big deal since I enjoyed the landscape and had a beautiful weather. Only thing is that I gave my ID card as a caution and forgot to take it back when I gave back the motorbike... No comments.

(19-25)

After the ride, I came back to the Guesthouse where we were stuck because we had all evening a huuuuuuge monsoon. Impressive but great. (26-29)

I met Marcus and his friends who came back from a trekking of several days in the Jungle. We had an intense discussion about gender equality, which was more productive than the talks with my friend the Geiko also sharing the dorm... Even if I miss him. I miss Geikos a lot, they are funny.

***FRANCAIS***

Le jour suivant, j'ai loué pour la deuxième fois un scooter pour explorer les alentours, mais je suis restée sur la rue principale. Ce n'était pas aussi joli que si j'avais pris les petites routes, mais je ne me sentais pas de conduire sur ces minuscules chemins de terre rouge tout déglingués. C'était sympa, même si je n'ai pas pu voir ce que je cherchai. Rien de méchant, la route était agréable et déserte et le temps au beau fixe. Enfin dans la série boulet, j'avais donné ma carte d'identité comme caution pour le scooter et j'ai oublié de la récupérer quand j'ai rendu ledit scooter. Sans commentaires...

(19-25)

Après ça, le temps s'est gâté. En fait on est même resté tous coincés dans la Guesthouse car c'était une mousson plutôt violente. Vraiment impressionnante mais c'était chouette! (26-29)

J'ai aussi rencontré Marcus et ses amis qui revenaient d'un trekking de 3 jours dans la jungle. Discussion intense et animé sur l'égalité des sexes. Un échange bien plus productif qu'avec le Gecko du coin qui squattait le dortoir. Ceci dit, il me manque... les Gecko me manquent, ce sont des bêtes vraiment marrantes!

PHOTOS