Napier (Ahuriri)

Good bye South Island (snif), hello (again) North Island. I am running out of time, less than 3 weeks before my return to France and still so much to see!!! After a quick stop in Wellington, direction Napier...

Napier is a small town of 61 000 people (which is actually pretty big for NZ) located around 300km on the North of Wellington, in Hawke's bay. It is close to another city called 'Hastings' and those 2 city often are linked together, as the twin cities or the bay cities. The whole area is an important producer of various fruits, so many backpackers go there and work in fruit picking.

Napier is a very popular touristic city, sometimes called the 'Saint-Tropez of New-Zealand'. It is known for its unique Art Deco architecture of the 1930s, built after the earthquake of 1931 of Hawke's bay, which destroyed a lot... However, even if I did not spend much time there, I still had enough time to walk around and I think the place is nice, but no more than that. It doesn't belong to my favorite spots of NZ, even if there are some nice buildings - but not many. Also the track to go up to the hill is not particular: we just got view on a industrial port. No more, no less. And things are very expensive over there, so if you miss the place, that's not a big deal I would say.

The most remarquable thing to me was not the city of Napier itself, but the journey to get there. After my last stay in Havelock, I took the bus to Picton to catch the ferry (again -the other way around this time) to Wellington. I spent 2 nights in Wellington because even if I had been there already, I did not want to leave NZ without visiting the Te Papa museum, which is the main National museum and definitely a must see!!!! Free entrance, great staff, huge museum... I don't regret. 

After that, I took a train which left me in the middle of nowhere, but close to the highway - not the best spot for hitch-hiking. From there till Napier, I needed not les than 8 cars (a reccord!!!) to arrive to Napier. All people very lovely, and the highlights were one Maori policeman who picked me up and with whom I had great chat, and a French guy who drove a bit too fast and got stopped by the kiwi police - nothing horrible though. No need to say that I arrived exhausted. But grateful for that day full of emotions and experiences...

***FRANCAIS***

Au revoir île du Sud (snif), bonjour île du Nord. Ou plutôt re-bonjour.  Dur, je manque de temps, il me reste moins de 3 semaines avant mon vol retour pour la France et il y a encore tellement à découvrir !!! Après une brève escale à Wellington, direction Napier...

Napier est une petite ville de 61000 habitants, ce qui en fait est déjà pas mal pour la NZ. Elle est située à un peu plus de 300km au Nord de Wellington, dans la 'Hawke's bay', pas loin d'une autre ville appelée Hastings. Ces deux villes vont souvent de paire. Toute la région autour est considéré comme 'le grenier de la NZ' à cause de son micro-climat propice à la production de toutes sortes de fruits. C'est une mine de petits boulots pour les backpackers qui y font souvent de la cueillette de fruits. 

Napier est une ville touristique très prisée, appelée parfois le Saint-Tropez de la NZ. La ville est connue pour son architecture Art Déco des années 30, après que la ville fût sérieusement endommagée par le tremblement de terre de la Hawke's bay en 1931. Même si je ne me suis pas attardée dans la ville, j'y ai passé suffisamment de temps pour me balader et je ne trouve pas que la ville soit exceptionnelle. C'est sympa mais sans plus, et je ne la listerai pas parmi mes endroits kiwis préférés. Il y a deux ou trois bâtiments sympas (du style art Déco), mais c'est tout. Même le sentier qui mène au sommet de la colline de la ville n'est pas extraordinaire. D'en haut, on a vu sur le port industriel de Napier... ça ne vend du rêve que très très moyennement. Et puis tout est cher bien sûr, donc en clair, si vous ratez la ville, vous n'aurez pas raté le coin du siècle.

En fait dans l'histoire, la chose la plus incroyable pour moi n'a pas été la ville de Napier en elle-même, mais toooooout le trajet pour m'y rendre. Après ma dernière visite à Havelock, j'ai chopé un bus pour Picton d'où j'ai sauté dans le ferry (qui se souvient de l'article dans l'autre sens ?) pour Wellington où j'ai campé 2 nuits. Oui parce que la première fois, je n'avais pas pu voir le très grand musée 'Te Papa'. Pas question de le rater cette fois !!! C'est le principal musée national, il est immense, riche, gratuit, le personnel est super sympa, bref, c'est un immanquable en NZ. Et franchement je n'ai pas regretté !!! 

Après quoi j'ai pris le train en marche (ma seule expérience ferroviaire) pour sortir de la capitale et me retrouver dans un coin pommé, quasi sur l'autoroute.. Pas super pour le stop. De là j'ai eu besoin de 8 voitures (8 !!!! Un record !!!) pour arriver à Napier. Tous les conducteurs hyper sympas (tous des gars, classique, c'est dingue comme les filles ne s'arrêtent jamais...), mais les 2 conducteurs qui m'ont marqués sont un policier Maori hyper sympa et bavard, et un Français en galère qui cumulait les tuiles. Dans la série pas de bol, dépassement de limitation de vitesse et police kiwi qui a donné un avertissement (mais il était sympa en fait, rien de bien méchant). Inutile de dire que je suis arrivée lessivée, mais alors super contente de cette journée riche en rencontres et en émotions...

Queen Charlotte Track

Such a beautiful time... I am determinated to continue on the blog, but I must say that I am very nostalgic at the moment. And the memory of the Queen Charlotte track doesn't help... So after my last night in Christchurch, I spent one last morning in the city to walk around and say mentally Goodbye. Upon arrival in town, I had my very first meal in an amazing Japanese Restaurant called 'Hachi Hachi' (which I highly recommend), and that is also where I had my last one. The circle is completed. What next? Well, go back to Havelock to say a final Goodbye to my friends there and take some clothing I had left in a locker... 9 months ago!!! Time is flying in NZ it is simply surrealistic!!!

So I started to hitch-hike around 3pm, pretty late. After a couple of hours and 5 cars, I arrived in Murchison where I camped for the night. No free camping this time, but if anyone has to stop there for the night, I recommand the Riverside Holiday Park, it is cheap, nice and the owners are very friendly. 

On the next morning, a big surprise, since I was on the side on the road and Mario (a German Backpacker from Vagabond) drove by. Big surprise, pity he was driving the wrong direction and could not pick me up. But still a very nice encounter... After that I am picked up by a lovely kiwi and arrived in Picton. Two more cars and I am back in Havelock. Happy to see my friends again but the place has changed a lot. Julie has left the position of manager and without her, things are different. Part of the spirit is gone. I guess the moment is gone. I still can describe my happiness to see my lovely friends and crazy Linh (still her, yes yes, she is a bit like my sister). I relax one day and then decide to go for the Queen Charlotte Track, a big walk I wanted to do for a while. 

The Queen Charlotte track is a 70km walk in the Malborough Sounds, between Havelock and Picton. Or to be more precise, it is stretching between the Queen Charlotte and the Keneperu Sounds. The coastal view is incredibly beautiful (Yes yes another beautiful spot, like everywhere in NZ... beauty is the norm there) and the native bush very impressive. The Queen Charlotte track is partially private, so you have to buy a pass in order to visit. You can either walk or bike the track. But either way, you need to be carreful with a crazy bird there called the 'Weka'. The Weka is a cousin of the kiwi bird, but unlike the kiwi, the weka is not shy at all. It is even considered as a 'pest' because it can be annoying after a while. I have taken a few pictures of one of them (below).

But other than the weka, the track has been an amazing experience, even if I did not walk the entire length, but 'just' 52km. I started by hich-hiking and was picked up by a French guy doing his Working Holiday in Australia and his mom who came to visit NZ. Then I walked a little, could go for my very first swimm ever in NZ (!!!) and finished the first day with a night of free camp at the top of a hill, alone (if you except the wekas, these crazy birds are litteraly EVERYWHERE!).

On the second day I walked a lot, met some nice hikers on the way, especially an American couple with whom I had a good chat, followed by another night on the track, this time in the forest. I would never have imagine I could stay alone overnight in a forest, since I always considered forests as intimidating. But despite a few terrific noises of other crazy animals (such as the possum) and a few weka attacks (yes, the weka will smell the food in your tent and try to attack the tent with its bec... annoying as I said), it went well. 

The last day was very relax since I was ahead of schedule. I put my tent in a DOC site near the sea, was peaceful, despite the NZ pigeon. This bird is massive and makes so much noise with its wings. On the 4th and last day, I walked a couple of hours on a gravel road going back to civilization, as I was picked up by an Italian, who also picked up an English guy. The English guy was a little in touble after the car got a flat tyre, but it was fun in the car. After nearly 4 days, I was happy to go back to Rutherford Backpackers take a good warm shower. In any case, the Queen Charlotte track has probably been my favorite walk in NZ. Simply perfect...

*** FRANCAIS***

Quel souvenir que cette rando ! Je suis bien décidée à continuer ce blog, mais je dois bien avouer que je suis pas mal nostalgique de la NZ en ce moment. Et le souvenir de la rando du Queen Charlotte Track ne facilite pas les choses... Ainsi donc, après ma dernière nuit à Christchurch, j'ai passé une dernière matinée à déambuler à travers la ville; une sorte de marche d'au revoir. Lors de mon arrivée à Christchurch, je me souviens avoir pris mon tout premier repas dans un super restaurant Japonais 'Hachi Hachi' (que je recommande vivement !), et c'est donc dans ce même restaurant que j'ai pris mon dernier repas à Christchurch... la boucle est bouclée. 

Quel est donc la suite du programme? Eh bien retourner à Havelock pour un dernier au revoir à mes amis et pour récupérer quelques affaires laissées dans un casier... 9 mois auparavant !! Le temps passe vraiment à tout berzingue sur cette île...

J'ai commencé à faire du stop un peu tard, vers 15h. Après quelques heures et un total de 5 voitures, j'arrive à Murchison où je campe pour la nuit. Pas de camping sauvage cette fois mais si jamais quelqu'un doit s'arrêter dans ce village pommé, je recommande  le Riverside Holiday Park. Il est sympa, pas cher et les gérants sont adorables. 

Grosse surprise le lendemain matin, alors que je suis sur le bord de la route. Un Van passe, c'est Mario, un allemand qui vit à Vagabond Backpackers et avec qui j'avais sympathisé. Je m'y attendais pas du tout et on a bien rigolé. Pas de bol, il allait dans la direction opposé, sans quoi la route aurait pu être vraiment sympa. Mais grand moment quand même !

Peu après, je suis prise en stop par un kiwi super sympa qui va jusqu'à Picton. Le trajet fût vraiment sympa. Puis encore 2 voitures et me voilà de retour à Havelock ! Après 9 mois d'absence ! Grand moment également que de revoir mes amis du coin et bien sûr Linh (eh oui, toujours elle, on est comme sœurs !). Néanmoins, l'endroit a pas mal changé et est complet. Julie a quitté ses fonctions de gérante et a emporté avec elle un peu de l'esprit de Rutherford. Du moins du Rutherford que je connais. Peut-être le moment est-il simplement passé. Après une journée de repos, je décide de partir pour le Queen Charlotte Track, non loin de là.

Le Queen Charlotte track est une randonnée de 70km, située dans les Malborough Sounds, entre Havelock et Picton. Plus précisément, la rando s'étire entre le Queen Charlotte Sound et le Keneperu Sound. La marche côtière est à couper le souffle (oui je sais on commence à s'habituer, tout est beau en NZ, à croire que c'est la norme), et la forêt vraiment sympa. Par contre, le Track passe beaucoup sur des parcelles privées, et donc il est nécessaire d'acheter un pass pour l'emprunter (bon moi c'est des randonneurs qui m'ont refilé le leur, sans commentaires je sais...). Le sentier peut se faire à pied ou à vélo. Mais dans tous les cas, il faut se méfier du Weka. Non, ce n'est pas une créature mythique et poilue, mais un oiseau, cousin du kiwi. Sauf que contrairement à ce dernier, le weka n'est pas farouche du tout, loin s'en faut. Il est même qualifié de 'peste' car il peut vite devenir pénible. J'ai pris quelques clichés de la bête, voir ci-dessous.

Enfin hormis le Weka, cette randonnée fût fabuleuse, même si je n'ai marché que 52km. J'ai commencé par du stop pour me rendre à son point de départ (qui pour beaucoup est en fait le point d'arrivée, je suis une des rares à l'avoir fait dans ce sens). J'ai été rapidement emmenée par un Français en PVT en Australie et sa mère, tous deux en visite en NZ et très sympas. J'ai marché un tout petit peu avant de décider d'aller me baigner... ma première baignade en territoire kiwi, il était temps !!! J'ai fini la journée par une nuit de camping sauvage, perchée au sommet d'une colline, toute seule (exception faite des wekas, ces bestioles sont PARTOUT).

J'ai beaucoup marché pendant la 2e journée, j'y ai fait des rencontres sympas, notamment un couple d'Américains avec qui je me suis posée un moment. J'ai conclu cette journée intense par une autre nuit de free camping, en forêt. Alors là, je me suis étonnée moi-même, j'ai toujours trouvé les forêts intimidantes et je n'aurai jamais pensé avoir le courage de passer une nuit au coeur d'une forêt, surtout seule. Mais finalement, tout s'est bien passé, malgré quelques cris terrifiants d'animaux du coin (entre autres le possum), ainsi que quelques attaques supplémentaires de Weka (celui-ci sent la nourriture et essaie donc d'attaquer la tente à coups de bec pour y parvenir, sacré Weka !).

Du coup la dernière journée fût plutôt relax, je n'avais plus beaucoup à marcher. J'ai passé la dernière nuit dans un camp des DOC (Department Of Conservation), en bord de mer. Pas si calme que ça à cause des pigeons. Parce qu'en NZ, il y a un très gros oiseau très bruyant qui ressemble à un pigeon qui aurait muté: le pigeon Néo-Zélandais, satané bestiole ! 

Le 4e jour, j'ai marché quelques kilomètres sur une Gravel Road avant d'être prise en stop par un Italien, lequel avait aussi 'ramassé' un anglais. Celui-ci allait à Picton y acheter un pneu car il avait crevé et n'avait pas de roue de secours... on a bien rigolé tous les trois ! Après presque 4 jours en pleine nature, pas mécontente de rentrer à Rutherford y prendre une bonne douche chaude. Mais cette randonnée fût exceptionnelle et je crois bien que c'est celle que j'ai préféré...