Tuesday 29 March 2016

Hue

I arrived in Hue in the evening. The temperature was still very high but it did not last long. 
Hue is located in the middle of the country, there is the old city in the North and the new city in the South (very modern). The Perfume river splits the city in those 2 parts (a local told me the name comed from the perfume of the river when it rains... but I did not smell anything). The Trang Tien Bridge, built by Gustav Eiffel, is the main bridge which connects the 2 parts of the city. Hue is big, according to my research, there are around 340 000 people living there, but locals told me it is around 6 millions people. I don't know where is the truth, but the city seems huge to me and there is a lot of traffic.

On the day after my arrival, I visited the key element of Hue: its old imperial citadel. But before that, I had a look around in the old city. I really enjoyed the garden of the king. It is very small, but so nice!
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Je suis arrivée à Hue en soirée. Il faisait encore chaud mais ça n'allait pas durer. Hue est située au milieu du pays. Il y a la vieille ville au Nord et la ville nouvelle (très moderne) au Sud. La Rivière parfumée divise la ville en deux. Un        local m'a raconté que le nom vient du parfum que dégage le fleuve quand il pleut, mais personnellement je n'ai rien senti. Le pont Trang Tien, construit par Gustave Eiffel, est le pont principal qui relie les 2 parties de la ville. Selon mes recherches, Hue compte 340 000 habitants environ, mais selon les locaux,c'est environ 6 millions. Je ne sais pas où est la vérité, mais ce qui est sûr, c'est que la ville est grande et le trafic super intense!

Le jour qui a suivi mon arrivée, j'ai visité l'élément centrale de la ville: son ancienne citadelle impériale. Mais avant ça, balade dans la vieille ville et coup de cœur pour le jardin du Roi: petit, mais super sympa!


After this relax time, the visit in the citadel begins (yes have you seen? I just found out I can work on the layout of the blog.... hiphipip! but I am not going to re-do all previous articles :p). Hue is actually the old Imperial capitale, and it was capitale during the reign of the last imperial dynasty: the Nguyen dynasty, from 1802 to 1945. During that time, Hue was the political, cultural and religious center of the country, which was reunificated since 1802. The construction of the citadel started in 1804 and was finished in 1833. At that time, 150 buildings were spreaded over a surface of 40 ha. But today, and despite the fact that the Hue complex belongs     to the Unesco, since 1993, the site is seriously damaged by the wars, the French at the beginning of the colonisation and the weather. However, it is still a very beautiful place and very peaceful too.

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Après cette balade, la visite de la citadelle commence (oui vous avez vu? J'ai finalement pu changé la mise en page du post, cool non? Mais je ne vais pas refaire tous les articles précédents oulà!). Alors Hue est en fait l'ancienne capitale impériale, elle avait ce statut pendant le règne de la dernière dynastie impériale: la dynastie Nguyen, qui régna de 1802 à 1945. Hue devient alors le centre politique, culturel et religieux du pays, alors réunifié depuis 1802. La construction de la citadelle commence en 1804 et s'achève en 1833. À l'époque,150 bâtiments se répartissent sur une surface de 40 hectares. Mais aujourd'hui et malgré le fait que l'ensemble de Hue fasse partie du patrimoine mondial (depuis 1993), le site est sérieusement endommagé, à cause des guerres, des débuts de la colonisation, et par les ravages causés par le temps. Cela n'en reste pas moins un très bel et paisible endroit, chargé d'Histoire.


On the next day, I did not intend to do anything since I was taking care of the extension of my visa. But a local convinced me to visit other places. That is how I arrived to the Thien Mu Pagoda, on the rive of the perfume River. The Pagoda is a sanctuary of Buddhism, it was built in 1601.

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Le jour suivant, je n'avais pas l'intention de visiter quoi que ce soit car je m'occupai de l'extension de mon visa. Mais un local a réussi à me convaincre de continuer les visites. C'est ainsi que je suis arrivée à la Pagode Thien Mu, au bord de la rivière parfumée. La Pagode, construite en 1601, est un sanctuaire bouddhiste.

Then we went to the Tiger Arena. This place is incredible: very hidden, I would never have found it by myself. It is somehow in a forest and so small and quiet that only locals must know it. I did not see a single European there, only 4 or 5 Vietnamese tourists. One of them was a student and we had a quick chat, until he asked me if I was married (euh?).
But the tiger arena (without tiger) is probably the most peaceful place where I have been in Vietnam so far. The only thing you hear is the song of a Monk ponctuated by the sound of a bell (not noisy).
A very good day but a bad memory: the local who made me discovered those places robbed me of 400 000Vnd (around 16 Eur). It is a long story, but we constantly have to be careful in Asia unfortunately. At least in poorer countries....

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Puis nous sommes allés à l'arène du tigre (?). L'endroit est incroyable: complétement caché, je ne l'aurais jamais trouvé toute seule. Il n'est pas grand, très calme et en partie caché par une mini-forêt, si bien que seuls les Vietnamiens doivent le connaitre. Je n'y ai pas vu l'ombre d'un occidental, seulement 4 ou 5 touristes Vietnamiens. L'un d'entre eux était étudiant et on a discuté 5min, enfin jusqu'à ce qu'il me demande si j'étais mariée (hein???).
Enfin bref, l'arène du tigre (oû il n'y a pas de tigres) l'endroit le plus calme où je suis allée jusqu'à présent au Vietnam. J'y ai entendu seulement le chant d'un moine, partiellement ponctuée par le bruit léger d'une cloche. Et divers caquétements de poules... mais rien de surprenant, il y a tout un tas de volailles un peu partout ici.

Une bonne journée donc mais pourtant un mauvais souvenir: le local qui me servait de guide m'a arnaquée de 400 000 vnd soit environ 16 euros. Longue histoire. Mais il faut sans arrêt être sur ses gardes en Asie. Du moins dans les pays moins développés.
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On my last day, I rented a bicycle. I wanted to see a few tombs which I could not find. Nevertheless, it was an awesome ride in the middle of Vietnamese Pampa. Locals there seem not to see Western tourists every day since they want to try to talk to you. And are happy if they can help. So I felt into the local life and saw monuments which are not in guide books. It would have been perfect without the heavy rain!

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Le dernier jour, j'ai loué un vélo. Je voulais voir les tombeaux que je n'ai finalement pas trouvé. Néanmoins, c'était une super balade à vélo dans la Pampa Vietnamienne. Là-bas, les locaux n'ont pas l'air habitués à voir des touristes. Ils essaient de communiquer et d'aider. Je me sentai en immersion dans la vie locale et j'ai pu voir des sites qui ne sont pas dans les guides touristiques. Ca aurait pu être une journée parfaite s'il n'avait pas tombé des cordes toute la journée.
The night life is also very interesting. The bridge is greatly illuminated until 8pm and a lot of young people are out there. I also met 2 lovely students who are cousines, they spent the evening with me and offered me a dessert... to consolate me from the local who robbed me. Adorable :)

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La vie nocturne est aussi interessante. Le pont est joliment illuminé jusqu'à 20h et plein de jeunes sont dehors. J'y ai rencontré 2 étudiantes, qui sont cousines. Elles ont passé une soirée avec moi et m'ont offert un dessert. Pour me consoler de l'arnaqueur je crois. Adorable :)

Saturday 26 March 2016

Phong Nha Ke Bang (national parc)

Sorry folks, I am gathering more delay in the blog again. The Phong Nha experience is over for sometime already, but time flies and I am late.

Before I start to tell you about Phong Nha, I am pleased to share that Vietnamese authorities accepted to extend my visa for one more month. The process was not easy but finally I have one month more hiphiphip :)

So the arrival in Phong Nha was a small chock: after the cold days, the temperature jumped. It was very hot. Once again, difficult arrival since the night bus was on time and we arrived at 5am as expected. But nothing lost this time and I found quickly a dorm where I was allowed to sleep in the morning, without paying anything.

Phong Nha Ke Bang is a huge natural park in Vietnam and Laos. It was founded in 2001 and belongs to the Unesco since 2003. Located approximately 500km on the south of Hanoi, it is over 800 000km2. It is famous for its archeologie and its caves. We estimate a total of 300 caves there, but only 20 have been explored. In April 2009, the Son Dong cave is discovered: it is the biggest cave of the world, but the visits are not really allowed there. The parc is protected for its unique ecosystem and ground composition.

On the first day and after a few hours of sleep in the morning, I had the chance to meet Catherine. She is from Quebec (dear Quebec cousins, you are so adorable, I love you) and is travelling in Vietnam with her motorbike. She will spend 3 months here in total.
So Catherine took me on her motorbike and we had an awesome ride in the beautiful landscape (1-4). Then we visited the paradise cave, which is surreal (5-8). It makes you feel on another planet. Or in a science-fiction movie. But definitely not on earth. The pictures unfortunately don't depict this impression very well. As for everything in Asia and especially in Vietnam, pictures are meanless. You dont see Vietnam, you feel it. But anyway.

On the second day, we visited the Phong Nha (14-19) and the Tien Son Caves (10-13), both closed to each others. Both as beautiful as the paradise cave, impossible to say which one I prefer. But something is sure: I love caves. They are beautiful and peaceful, it is impossible to be angry in a cave.

On my last day in Phong Nha, I was on my own. Catherine left to continue her journey. I wanted to see the dark cave (no pictures because we had to leave everything behind. Only swimming suit was allowed), but it was 30km away from the hotel and a taxi would have been very expensive. So I overcome my fear and rented my first motorbike (scooter of course) and made it. I am very proud about it. Of course, the road was super easy and there is no traffic, so there is no difficulties. The only obstacle are the cows a bit everywhere. But it was manageable. I had some embarrassing moments though since I did not get immediately how to turn on the thing, locals had to help me on that. No comments...

My feelings about the dark cave are shared. On one hand, it is amazing experience to start with the biggest zipline of Vietnam (30m high and 400m long), swimm till the entrance of the cave and walk in there until we reach the mud. The mud bath was awesome, we had mud until the baily and it is crazy how difficult it is to walk in it. Not possible to swimm or to sink, the mud pushes you always up. Really strange feeling, but very enjoyable.
On the other hand, everyone is going there. So it is more a tourists usine than anything else really. The guides seem to be bored and annoyed. And you have to follow the tempo given by the group, you can't have your own. Lastly, the mud experience is fun, but the cave itself is not especially beautiful, it is just a cave.
No worries, I still enjoyed the day :)

***FRANCAIS***

Désolée chers tous, je suis encore en train de choper un retard monstre dans le blog. L'expérience de Phong Nha est finie depuis un bon moment, mais le temps passe à tout blinde et je suis à la bourre.

Mais avant de commencer à parler de Phong Nha, une bonne nouvelle à annoncer: les autorités ont accepté de prolonger mon visa d'un mois supplémentaire. Ca n'a pas été facile mais j'ai un mois en plus youpi :)

Alors l'arrivée à Phong Nha m'a causé un choc (thermique). Après plusieurs jours de mauvais temps, la température a changé d'un coup et il fait super chaud!
Bon l'arrivée a été une fois de plus un peu dure car le bus était à l'heure et on est donc arrivé à 5h du mat' comme prévu. Mais je n'ai rien perdu cette fois et j'ai trouvé rapidement un dortoir où j'ai pu dormir le matin sans payer quoi que ce soit.

Phong Nha Ke Bang est un immense parc national au Vietnam et Laos. Il fut fondé en 2001 et appartient au patrimoine de l'Unesco depuis 2003.
Il est situé à environ 500km au sud d'Hanoi et couvre une superficie de plus de 800 000km2. Le parc est célèbre pour son archéologie et ses grottes. On y estime un total de 300 grottes, mais seulement 20 ont été explorées jusqu'à aujourd'hui. En avril 2009, la grotte Son Dong est découverte et devient la plus grande grotte (connue) au monde. Il n'est pas vraiment possible de la visiter. Le parc naturel est protégé pour son ecosystème et sa composition archéologique (calcaire, kast) uniques.

Le premier jour et après quelques heures de sommeil le matin, j'ai la chance de faire la connaissance de Catherine. Elle est Québecoise (chers cousins Québecois, vous êtes trop adorables, je vous aime) et elle voyage pendant 3 mois à travers le pays à moto. Elle me prend donc avec elle et on roule au milieu d'un superbe paysage (1-4). On atteint la grotte du Paradis, qui est irréelle (5-8). On se sent sur une autre planète. Ou bien dans un décor de science fiction. Mais clairement pas sur terre. Malheureusement, les photos ne rendent pas cette impression. Mais pour l'Asie en général et le Vietnam en particulier, les photos ne servent pas à grand-chose. Le Vietnam, c'est d'abord une atmosphère, on ne le voit pas, on le ressent. Enfin bref.

Le jour suivant, direction la grotte de Phong Nha (14-19) et la grotte de Tien Son (10-13), toutes 2 à côté l'une de l'autre. Elles sont différentes de la grotte du paradis, mais aussi belles. Impossible donc de dire laquelle des trois je préfère. Mais une chose est sûre: j'adore les grottes, elles sont belles et apaisantes, il est impossible de se mettre en colère dans une grotte!

Pour mon dernier jour à Phong Nha, j'ai du me débrouiller. Catherine avait repris la route pour la suite de son voyage. Je voulais voir la Dark cave (grotte noire?????), mais elle était à 30km de l'hôtel et prendre un taxi m'aurait ruiné. Sachant la route bonne et peu fréquentée, j'ai finalement vaincu mon appréhension et ai loué un scooter. Je l'ai fait et j'en suis fière. Bien sûr la route était vraiment facile et il n'y avait quasiment pas un chat (seulement des vaches un peu partout à éviter), donc pas de grosses difficultés. Juste des moment gênants vu que j'ai mis un temps fou à comprendre comment mettre le moteur en marche et démarrer. Les locaux ont du venir m'aider plusieurs fois. Sans commentaires...

Mes impressions sur la dernière grotte (pas de photos, on doit mettre toutes ses affaires dans un casier. Seul le maillot de bain est authorisé)sont partagées. D'un côté, c'est génial de commencer par une tyrolienne, la plus grande du Vietnam (30m de haut et 400m de long), de nager jusqu'à l'entrée de la grotte puis de marcher jusqu'à atteindre la boue. Le bain de boue est carrément marrant, on en avait jusqu'à la taille. C'est super dur de marcher dans la boue et impossible d'y nager ou de couler. Bizarrement, la boue nous pousse sans arret vers le haut. Sensation étrange, mais rigolote.
Pourtant et d'un autre côté, tout le monde se rend à cette grotte, qui ressemble un peu à une usine à touristes. Les guides semblent tous vraiment blasés et un peu agacés. Et puis pas moyen d'aller à son rythme, on suit le tempo du groupe. Enfin, l'expérience de la boue est sympa, mais la grotte en elle-même n'est pas spécialement jolie. Enfin j'ai quand même aimé l'expérience bien sûr!