Cat Ba - Hanoi

Fotos 1, 2, 4-6, 13: copyright Catba Climbing Hostel.

It took me one day to go to Cat Ba island, but on the way I meet a nice Polish couple, Marta and Jendrik, with whom I spent 2 days. They are in their last month of an one-year trip, including South America and USA.

Cat Ba is the biggest island in Halong Bay. It is 354 km2 anf belongs since 1994 to the UNESCO heritage. Its national parc especially is protected: 280 km2 mostly of rain forest, house of many animal and vegetal species. Only 12000 locals live on the island.

On our first day, we participated to the a project from Cat Ba Climbing Hostel: 'Clean Up the Bay' (1-6). Our goal was to clean a beach which is supposed to be beautiful, but which was full of Garbage. The whole project was financed by the Owner of the Cat Ba Climbing Hostel, Mr. ZOOM, who is very kind and very interesting person (14). He seems concerned by the pollution and constantly looking for new ideas to clean the Bay and reduce amount of Garbage in the sea. We had a big discussion and we agreed that cleaning will not bring anything if people continue to throw things away. So if you have any idea or if you would like to support him anyhow, you can contact him (catbaclimbing.com). It can also be a financial support since Mr. ZOOM is bearing the costs entirely.
And I personally would like to use this opportunity to remind that pollution is real and it is important to re-think the way we consume. It is time for less packaging, more recycling and other materials than plastic and polyesther (recycled paper, glas, tupperwares etc). I read that by 2050, there will be more plastic than fishes in the oceans worldwide. And it is already the case in some places like Halong Bay. Education and sensibilization on that topic are also a key point.
Our action was rewarded with a free lunch (13) and a boat trip (7-12). Thank you for that day, with lovely people, Cat Ba Climbing Hostel :)

On the next day, Marta, Jendrik and myself went to Cat Ba National Park and climbed up until the view point (15-19).
Then we continued until the North of the Island to have an overview of Halong Bay (20-21). But the weather was so cold that it made the landscape less beautiful than it should be. So we went back early to the town and had early dinner. Short day, but the humide, cold and windy weather can discouraged even the most motivated of us. On the next day, after 2 days only in Cat Ba, we came back to Hanoi where we said Goodbye. It was really difficult to leave the island though. And a quick note: I highly recommend the Dolphin restaurant, cheap, excellent, and very friendly. It feels like a family there!

Since the bus to Phong Nha was full, I had to wait for the next one, on the next day. So I had a lovely day more in Hanoi, to relax. After a drink in cosy Bar Ahn (22), very quiete bar and Foto Gallery with suuuper friendly staff, I walked to the temple of Literature (24 - end), passing by German embassy (23).

This temple is not religious at all. It is actually an university, more precisely a Confucius university. Confucius was a teacher, who learnt a lot and then travelled in the country with his students to teach. Its philosophie is focused on a 'good' person: improvement of himself, family, keeping the peace etc (to summarize it as much as possible).

The temple was founded in 1070 under the Ly dynastie. Its teaching was thought for the elite of the country (aristocraty etc) and took place from 1076 to 1915. Students had to write 4 big essays per annum and a little essay every month. Nowadays, the university has been renovated, and its 82 stelaes with 1307 names of graduates belong to the UNESCO. The steleas are built on turtles, symbole of longevity.

***FRANCAIS***

Cela a pris une journée entière jusqu'à l'île de Cat Ba, mais en chemin, j'ai rencontré un couple polonais super sympa: Marta et Jendrik, avec qui j'ai passé 2 jours. Ils en sont à leur dernier mois dans leur voyage d'un an, incluant les US et l'Amérique du Sud.

Cat Ba est la plus grande île de la Baie d'Halong. D'une superficie de 354 km2, elle appartient au patrimoine de l' Unesco depuis 1994. C'est surtout son parc national qui est protégé: 280 km2, principalement de forêt tropicale, servent de refuge à de nombreuses espèces animales et végétales. Et en ce qui concerne la population de l'île, seulement 12 000 locaux vivent dans cet espace.

Lors du premier jour, nous avons pris part à une action collective organisée par notre hôtel (Cat Ba Climbing Hostel): 'nettoyage de la Baie' (1-6). Le but était de nettoyer une plage qui devait être un bout de paradis, mais qui s'était transformée en poubelle. L'intégralité du projet fut financé par le propriétaire le l'hôtel Cat Ba Climbing, Mr. ZOOM, qui est quelqu'un de très intéressant et sympathique (14). Il semble vraiment inquiet de la pollution et cherche de nouvelles idées pour nettoyer la Baie et réduire le volume de déchets. Nous avons eu une grande discussion et sommes d'accord sur le fait que nettoyer ne sert à rien si les gens continuent à jeter sans fin. Par conséquent, si vous avez des idées ou    si vous souhaitez l'aider d'une façon ou d'une autre, vous pouvez le contacter en anglais a catbaclimbing.com. Cela peut aussi être un soutien financier car Mr. ZOOM finance tout le projet de sa poche. Et pour ma part, j'aimerais utiliser cette opportunité pour rappeler que la pollution des océans est bien réelle et qu'il est primordial de repenser notre façon de consommer. Il est temps de jeter moins, de recycler plus et d'utiliser des matériaux altérnatifs (verre, papier recyclés, tupperwares réutilisables etc). J'ai lu qu'en 2050, les mers et océans de la planète contiendront plus de plastique que de poissons. C'est d'ailleurs déjà le cas dans certains endroits comme la Baie d'Halong justement. Éduquer et sensibiliser sur le sujet sont aussi la clé d'un changement.

Notre action commune fut récompensée par un déjeuner gratuit et délicieux (13) ainsi qu'une balade en bateau (7-12).

Le jour suivant, Marta, Jendrik et moi sommes allés au parc national, où nous sommes montés sur les hauteurs pour admirer une vue panoramique impressionnante (15-19). Puis nous avons roulé vers le Nord de l'île d'où commence la baie d'Halong (20-21). Mais le mauvais temps rendait le paysage un peu bôf. Nous sommes donc rentrés en ville où nous avons dîner très tôt. Une brève journée, mais le temps gris, froid et venteux peut décourager même les plus motivés. Le lendemain, après seulement 2 jours passés sur l'île, nous sommes rentrés à Hanoi, où nous nous sommes dit au revoir. Et malgré le mauvais temps, quitter Cat Ba a été assez difficile. Une petite remarque: si vous allez à Cat Ba, je conseille le restaurant Dolphin. Super cuisine, petits prix et personnel tellement sympa qu'on se sent presque en famille.

Le bus pour Phong Nha étant complet, j'ai dû attendre le suivant qui était un jour après. J'ai donc eu un jour bonus à Hanoi en mode tranquille. Après un verre dans le tranquille café Ahn (22), qui est à la fois un bar paisible et une galerie Photo et où le personnel est adorable, je me mets en marche vers le temple de la littérature (24-fin) en passant devant l'ambassade d'Allemagne (23).

Ce temple est tout sauf religieux. C'est en fait une université, Confucioniste pour être précise. Confucius était un sage, ayant d'abord beaucoup étudié, puis qui voyagea avec ses disciples à travers le pays pour y enseigner sa philosophie. Elle est centrée sur l'homme de bien, qui se concentre entre autres sur le perfectionnement de soi, la famille, le maintien de la paix etc. Mais c'est pour résumer le courant vraiment grossièrement.

Le temple de la litérature fut donc fondé en 1070 sous la dynastie des Ly. Son enseignement était pensé pour l'élite du pays (aristocratie, fils de mandarin etc) et a eu lieu de 1076 à 1915. Les étudiants devaient y rédiger 4 grands essais par année d'étude et aussi rendre un petit essai tous les mois. De nos jours, le monument a été restauré et ses 82 stèles, où sont gravés les noms de 1307 doctorants, appartiennent au patrimoine mondial eux aussi. Les stèles sont érigées sur des tortues de pierre, la tortue étant un symbole de longévité.