Wednesday 27 December 2017

Winter in Christchurch

Time to find a job... after a stop in Wanaka, I hitch-hike to Franz Joseph, where I am picked up by a lovely Australian couple. They drop me in Hokitika (I am traveling the West Coast again, this time direction North), where I take a bus to Nelson. I love hitch-hiking but I am a bit tired of it and want to enjoy a bus ride. From there, I go to Havelock where I spend the week-end and see Rutherford Backpackers again and its lovely people. Not much has changed, but it is cold. Julie the manager offers me to take over since she will go retired, but I decline the offer since I want to see something else of NZ and make a new experience. I hope to find a job in Nelson, in a fish factory, but the applications are closed already and Nelson has nothing to offer. That is how I take another bus to Christchurch, biggest city of the South Island. Winter is coming (!) and it is getting hard to find a job.

Upon my arrival I could not start with WWOOFING as expected. Nevermind, I go to many agencies 2 days after arrival and ask around. The funny story is that one of them, AWF (same agency which employed me in Blenheim as I did the mussels...) told me they have no job and redirected me to another office where a lonely guy was sitting (Grant). He was very surprised to see me because it was the office of the labourers, in other words hiring men and not women... But we sympathized and he told me that he would check how to help... well, that must have been helpful to have been employed by AWF in the past since Grant called me on the next day: he has a job for me, in a Wood factory. I can start on the day after!!!!

That is how I spent my winter in Christchurch, working for this Wood company called SRS and located in Rolletson. The Winter was long and the months of July and August a bit depressing: Waking up at 5:45am, goint to the agency at 6:30, take the bus to Rolleston and start the job at 7:30... We finished at 4:30pm and it took us one hour to go back to Christchurch (only 23km away!!!!!!!) because of the crazy traffic. The day was gone by that time, and I was too tired to have a social life: shower, dinner and I was in bed at 8pm...

At SRS (2-4), I was in the beehives-team along with Jazz, a friendly Indian, Mark, a funny and helpful British, Alan, a macho and not nice kiwi (17 years old and behaving like he knows everything, very bossy...). All this under the supervision of the best boss ever, Peter, who was the most supportive and easy going boss I have ever had (born in Australia but he spent his whole life in NZ). All day long, I was working with wood, grading the timbers according to their quality, putting the handles, doing sides or top rebate or packing the processed timbers - depending on my position in the line.

This was very interesting to be the only girl of the whole factory, even if some guys were machos and I had some hard times, people would often be helping me or looking after me. Of course, I have been asked out a few times, especially by the Indian guys, so many Indians in the factory!
I met Jazmin, a kiwi who is very nice but struggling a bit with the enviroment and suffering from discrimination. I also met Wayne, a funny kiwi and colleague employed like me by AWF, very talkative. Doing beehives was fun and make me curious about wood, I would not have anything against gaining some knowledge in this field...

I have done a few things in Christchurch, especially after winter, when the temperatures were bearable (for me). The highlights were:

- the discovery of Sumner beach, a beach accessible by bus. I remember a great walk on the beach with another French backpacker (Claire) and Linh, who visited me twice during my stay in Christchurch. As said in the previous article, Linh and me knew we would see each other again.

- A walk (partial) on Taylor's mistake (Te Onepoto), beautiful and wild scenery over there, despite the wind, it is a must do in Christchurch (5-10)

- A walk on the other beach of Christchurch: New Brighton. Nice and huge but I prefer the Sumner Beach (11-18)

- Getting to know a lovely Italian couple, Valentina and Michele, take the bike and cycle around with Valentina, Go with her to the Botanical Garden, in summer it is incredibly beautiful!!! (29-39)

- Being invited at the place of my colleague Jazmin. Meet her flatmates Vicky and Ross, 2 adorable kiwis who taught me so much, about Maori culture and NZ in general. Sleep at their place in their caravan, cuddling their 3 dogs and 4 cats (19-24)

- Go to the amazing Diwali Festival, the big Indian light festival, as important in India as Christmas in the Western World. Meeting so many crazy and funny Indian people. (25-28)

- And of course, the best of the best, live during over 4 months at Vagabond Backpackers (1), a tiny cosy friendly backpackers where you feel at home. We had so many crazy evenings in there, so many crazy people I have met, I can't list them all. With them, life can turn into a big 'Kindergarden', you can never be bored. That is also part of the reason why I had so much delay in my blog, I was busy playing in my free time instead of writting. I miss them a looooooot!!!!! (40-end)

On the 20th of October, weather was good again and my visa was about to expire. So I quit the beehives and I took a flight to Australia for a couple of days, to be able to come back on a tourist visa. And that is upon my return from Australia that things become interesting, the most beautiful landscapes, the most beautiful pictures, the best time... they are all to come now!!!!


***FRANCAIS***

Les temps sont durs, il faut se trouver un boulot... Après un arrêt à Wanaka suite à mon week-end à Queenstown, je reprends la route vers Franz Joseph, où je me fais prendre en stop par un super couple d'Australiens ! Ils me laissent à Hokitika (en gros je refais la côte Ouest, mais cette fois du Sud au Nord) où je passe une nuit avant de prendre un bus pour Nelson. J'adore le stop, mais ça me fatigue un peu et j'ai envie d'un trajet en bus au calme, sans avoir à parler. Une fois à Nelson, rebolote avec le stop, je vais à Havelock où je passe le Week-end. J'ai envie de revoir Rutherford Backpackers et les supers gens qui y vivent... L'endroit n'a pas beaucoup changé, à part qu'il fait froid. Julie, la gérante, me parle entre 4 yeux et me demande si je veux reprendre son poste pour quelques mois. Elle part à la retraite et ils ont besoin de quelqu'un. L'offre est plus que tentante mais je la refuse, car j'ai envie de voir autre chose de NZ et de faire de nouvelles expériences. Je mets mes espoirs dans Nelson, et plus précisément dans une usine de poissons. Mais il s'avère que les dossiers de candidature sont fermés et que l'usine a suffisamment de main d'oeuvre. C'est ainsi que je me retrouve dans un autre bus pour Christchurch, la plus grande ville de l'île Sud et un peu mon dernier espoir. L'hiver vient (Winter is coming !) et c'est la période la plus dure pour trouver un boulot.

A mon arrivée, je ne peux pas commencer le WWOOFING que j'avais prévu à cause d'un malentendu. Pas grave, deux jours après mon arrivée, je vais voir plusieurs agences d'intérim. Alors l'histoire drôle, c'est que l'une d'entre elles, AWF (la même boite qui m'employait quand je bossais dans les moules) me renvoit vers un autre bureau. Et là, je tombe sur un gars tout seul (Grant), très surpris de me voir. Je suis dans le bureau des boulots 'durs', là où on ne recrute que des costauds, autrement dit pas de femmes. Mais le courant passe super bien et on discute bien, alors Grant me dit qu'il va voir ce qu'il peut faire. Le lendemain, il me rappelle, il a trouvé un job pour moi, dans une usine de bois. Je commence le jour suivant !

Et voilà comment j'ai passé un hiver à Christchurch, bossant 5 jours la semaine dans cette usine de bois appelée SRS et située à 23km de là, à Rolleston. Bon par contre l'hiver fût long et les mois de juillet et août super déprimants. Debout tous les jours à 5h45, départ en bus à 6h30 pour un boulot qui commence à 7h30 (il fait nuit et il fait froid). On bosse jusqu'à 16h30 et il nous faut une heure pour rentrer à cause de l'heure de pointe. Retour au bercail, il fait nuit et il fait froid aussi... Vie sociale plus que limitée à cette période puisque je rentre, direction la douche, un repas rapide et au lit !

A SRS (2-4), j'étais dans l'équipe qui fabriquait des ruches. A mes côtés: Jazz, un indien sympa, Mark, un anglais encore plus sympa et carrément déjanté et Alan, un kiwi vraiment pas cool, qui a commencé en même temps que moi et qui n'a que 17 ans, mais qui connait tout mieux que tout le monde et joue au petit chef. Le tout sous la coordination du meilleur patron dont on puisse rêver, Peter, un kiwi né Australien qui est super relax et qui a toujours le sourire. Présent dans les bons moments et les moins bons. Toute la journée, je travaille le bois, il faut le trier en fonction de sa qualité, y tailler une poignée, ou le couper, ou emballer les pièces travaillées. Tout dépend du poste où l'on se trouve.

C'est une expérience intéressante que d'être la seule fille de toute l'usine, malgré quelques machos, la plupart des collègues sont aux petits soins et très serviables, et bien sûr certains ont tenté une approche, surtout parmi les indiens, qui sont d'ailleurs très nombreux à SRS.
J'y ai aussi rencontré Jazmin, une kiwi qui se heurte à pas mal de problèmes de discrimination, ainsi que Wayne, un collègue bavard et très rigolo (un géant d'ailleurs!!!).  Bref, c'était chouette de faire des pièces de ruche et le bois est un domaine fort intéressant....

Même si je n'ai pas fait grand-chose à Christchurch à côté du boulot, on retiendra:

- La découverte de Sumner Beach, une plage plutôt jolie et accessible en bus, où je me souviens m'être baladé quelques fois, et notamment une fois avec Claire (une autre Française Backpacker) et Linh, qui m'a rendu 2 visites à Christchurch. Comme déjà dit, on savait qu'on se reverrait.

- Une rando (enfin je n'ai fait qu'une partie) sur Taylor's mistake (Te Onepoto), un coin vraiment sympa quoique venteux, à faire absolument à Christchurch ! (5-10)

- Une marche sur l'autre plage de Christchurch, à New Brighton, aussi accessible en bus. Grande et sympa mais pas autant que celle de Sumner. (11-18)

- Rencontrer un couple d'italiens absolument adorable, Michele et Valentina. Emprunter un vélo à Vagabond et pédaler avec Valentina à travers la ville. Aller au jardin botanique qui, en été, est super joli. (29-39)

- Passer des soirées chez ma collègue Jazmin, pendant lesquelles j'ai rencontré ses coloc', Ross et Vicky, 2 kiwis incroyables qui m'ont appris tellement de choses, à la fois sur la culture Maori mais aussi sur la NZ en général. Dormir chez eux dans leur caravane et rencontrer les 3 chiens et 4 chats qui habitent avec eux. (19-24)

- Aller au festival Diwali, la fête des Lumières en Inde. Aussi importante chez eux que Noel l'est chez nous. Voir plein de danses traditionnelles, rencontrer des indiens joyeux, manger des currys... (25-28)

- Et enfin, la meilleure partie, le nec plus ultra, vivre plus de 4 mois à Vagabond Backpackers (1), un petit backpack tellement confortable et accueillant qu'on s'y sent chez soi. On a eu de sacrées soirées, surtout quand les jours ont rallongé, on était rien de moins que de vrais gamins, toujours à faire les 400 coups avec la bande de joyeux lurons. Du grand n'importe quoi, pas le temps de s'ennuyer, tellement de gens géniaux !!! C'est en partie la raison pour laquelle j'ai pris autant de retard dans le blog, je consacrais mon temps libre à faire l'andouille avec les autres, rien de très sérieux du côté de l'écriture...(40-fin)

Le 20 octobre,  les beaux jours étaient bien installés et mon visa allait expirer. J'ai donc quitté les ruches pour m'envoler pour l'Australie, afin de revenir en NZ avec un visa touriste. Et c'est à compter de mon retour que les choses sérieuses ont commencé: les plus beaux paysages, les plus belles photos, les plus beaux moments.... ça arrive dans les prochains articles, et attention, il y a du lourd !!!






















































































Friday 22 December 2017

Queenstown (Tāhuna)

12th of June 2017... The D day has arrived! Indeed, I have my bus from Christchurch to Queenstown to see my twin sister Linh dep Gai again. A huge thanks to Jescika who offered me the bus ticket, -thank you, love !

The ride was incredibly beautiful since we drove through a part of the Southern Alpes and stopped for Lunch break in Lake Tekapo, which is an article to come later. I have roughly 20 more articles to catch up, so I hope to get there and nobody get bored!

Queenstown is located on the South West Coast of New Zealand and is a resort town with a population of around 15 000 people. It is located on the Lake Wakatipu, which is the longest lake of the country with a length of 80km, and the 3rd largest lake of NZ. The scenery around is very beautiful with a lot of mountains, which makes Queenstown a very popular destination for all possible activities: treks, bungy jump, skydive, skifields boating etc etc. As such, Queenstown is very young, but also incredibly expensive. I stayed only 2 days there and spent over 200 NZD, without making crazy stuff. I met a few weeks ago a Chinese guy who spent 3000 NZD for 2 people  in 3 days, which doesn't really surprise me. For those reasons, I don't really like Queenstown and I am unsure to go back there.

Nevertheless, it was priceless moment to see Linh again, after over 3 months! We enjoyed a Japanese restaurant, where I had beer by mistake, a lot of chocolate, a cruise on the lake and a hard walk on the Queenstown Hill (only Linh can understand). Linh was hoping very much to see some snow and despite the cold, we were not lucky on that. We also had a crazy surprise dinner with way too much food which made us sick. Linh, if you read those lines, I miss you sister!!!

After 2 days, I travelled the West Coast again (direction North this time), while Linh was going South to Te Anau, where she finally discovered snow (since she is from Saigon where it is hot all the time). Saying Goodbye was hard but we knew we would meet again...

***FRANCAIS***

12 Juin 2017... le Jour J arrive enfin !!! Je grimpe dans le bus pour Queenstown afin d'y passer un Weekend de retrouvailles avec Linh Dep Gai, ma sœur jumelle un peu cinglée. Un énorme merci à Jescika qui m'a offert le trajet en bus de Christchurch à Queenstown, encore un exemple de la gentillesse kiwi !!!

Le trajet fût incroyablement beau puisque nous sommes passés en partie à travers les alpes néo-zélandaises. Nous nous sommes arrêtés pour la pause déj' au bord du lac Tekapo, lequel fera l'objet d'un article également. Je dois prévenir qu'il me reste une vingtaine (plus ou moins) d'articles à écrire, j'espère y arriver et ne décourager personne dans la suite de la lecture.

Queenstown est située sur la côte Sud-Ouest de l'île du Sud, un peu après Wanaka. C'est une station touristique qui compte environ 15 000 habitants. La ville se trouve sur les bords du lac Wakatipu, lequel est le plus long du pays avec ses 80km de long, ainsi que le 3eme plus large de la NZ. Le paysage environnant est lui aussi très beau de par ses montagnes, et ce paysage fait de Queenstown une station balnéaire très prisée des touristes, qu'ils soient kiwis ou non. On y trouve toutes les activités possible et imaginables: saut à l'élastique, en parachute, randonnées, ski, activités aquatiques sur le lac et j'en passe et des meilleurs. Tout ceci fait de Queenstown une ville jeune et branchée, peut-être même la ville la plus branchée du pays (même si je continue à croire que Christchurch n'a pas dit son dernier mot...). Et malheureusement, c'est aussi une ville très chère. En 2 jours, j'y ai dépensé plus de 200 dollars, sans faire de folies extrêmes. J'avais rencontré quelques semaines auparavant un Chinois qui avait dépensé 3000 NZD en 3 jours pour 2 personnes, ce qui ne me surprend pas vraiment. Pour ces raisons et ce commerce, Queenstown ne fait pas partie des villes que j'ai apprécié et je ne pense pas y retourner un jour.

Néanmoins, revoir Linh était un moment inoubliable, après plus de 3 mois de séparation. On a bien rigolé dans un restaurant Japonais (où je me suis trompée et ai commandé une bière par erreur, beurk!), on s'est gavé de chocolats, avons fait une marche très très dure sur la colline de Queenstown (nous seules pouvons comprendre) ainsi qu'un tour en bateau sur le lac. Linh espérait très fort voir de la neige, et malgré le froid mordant, nous n'avons pas vu un flocon. Nous avons fini notre week-end de retrouvailles par un dîner surprise avec tellement à manger que nous en sommes quasiment tombées malade...

Après ces deux jours, je suis repartie vers Wanaka puis je me suis refait la côte Ouest (vers le Nord cette fois), tandis que Linh a pris un bus pour Te Anau, où elle a finalement découvert la neige (je rappelle que Linh est Vietnamienne, de Saigon où il fait toujours chaud).
Se dire au revoir n'a pas été trop dur car nous savions que nous nous reverrions bientôt...