Lopburi

I am pretty late in the blog... oh la la. I left Sukhothai one week ago already. Since this, I have finally changed my way of travelling for more backpacking. No booking in advance anymore, no idea of where I will be on the next day. There is ALWAYS a bed somewhere in Thailand.
So that is how I left Sukhothai: without knowing where to go next. At the bus station, I decided to go to Phitsanulok, since there is a train station there and I wanted to go back to the railways. But I did not do anything there, just sleeping. And eating. So nothing really exciting, except that I met a retired British teacher, living in Australia and experienced Globetrotter (Colin, if you are reading those lines: Thank you!!!). The city was perfect to do nothing since it was destroyed in 1960 by a huge incendy, the city was rebuilt after that, but it is very modern and there is not much to see anyway.

After this week-end of laziness, I took the train to Lopburi, where a big good surprise was waiting for me! Indeed, the so called 'city of the monkeys' is famous for its ruins like in Ayutthaya and Sukhothai, but with something more: there are free monkeys on the sites.
Since I am not the biggest fan of monkeys, I was thinking to stay no more than 24 hours and avoid place with monkeys.

Well, that was before discovering the big festival taking place at the same time. I don't really know how to describe it, because great and fantastic are not strong enough! Fabulous? Magical? In any case maybe the best festival ever... Every year in February, Lopburi organizes a huge festival in memory of great and beloved King Narai. During one week, the city becomes exceptional: light and music shows, animations, songs and dances, theater pieces, parades... you simply don't know where to start. Moreover, almost all locals are dressed for the occasion, which comes in addition to around 100 actors (if not more) in professional costums. The beauty of the whole thing is simply indepictable (pictures 1 to 8)

So why King Narai? He was king of Thailand and during his reign (1656-1688), he elevated Lopburi as 2nd capitale of the kingdom (if you follow well, Ayutthaya was capitale during that time ;)). Consequently, Lopburi became a strategic point of Thailand, and even Southeast Asia in general. A huge palast, including several pavillons, different temples etc were built during that time, especially by French and Italian engineers. There were used to receive government officials, and also as residence during hunting vacation. At that time, diplomaty and exchanges were very intense, with near country such as China and India, but also with European countries such as France and Italy especially. Trading was also very important, with many countries of all around the world. Also, King Narai was very interested in new sciences and technolgies, medicines, astronomy etc. After his death in 1688, Lopburi decreased in importance, until 1856, beginning of the reign of King Mongkut.
The History of the city is simply fascinating...

In the king's palast, still intact as of today and where the festival took place, is a big museum explaining the History of the city, from its beginning until today. I was amazed to see that everything, each single little piece is described in both Thai and English languages. Big effort of the city, but unfortunately there were almost no western people there. Same thing in the festival, the western people could be counted on the fingers of one hand. For me it was perfect, because I prefer to be among the locals, it was also funny since some Thai wanted selfie with me (even one guy apparently working for the government asked for a picture with me!), but if you think about all the efforts of the city and the kindness of the people, that is sad somehow (pictures 13 to 16)

It seems that most of western people going to Lopburi just go to see the temple with the monkeys (picture 17), which I don't quiet understand. Indeed, monkeys can be weird and I am not really supporting the use of animals for tourism purpose (that is why you will never see me in the Tigers Kingdom near Chiang Mai, where tigers are drogued so that tourists can approach them). That is also why I did not want to go there, but after walking around in the city without looking for anything, I arrived randomly to the place. Since the monkeys seemed to be okay and ignoring the tourists, I decided to have a look. Well, bad idea, after 10min, a group of monkeys attacked me... nothing dramatic since I was prepared 'just in case', but the little monsters climbed on me and pulled my hairs like psychopaths. Probably they wanted food, but in any I am done with monkeys...

Other than that, all perfect. Even a little festival was open for Valentin's day... adorable (pictures 9 to 12). Thank you Lopburi!

**FRENCH / FRANCAIS **

Oulà, je suis un peu en retard sur le blog... j'ai quitté Sukhothai il y a une semaine déjà. Et depuis, je voyage différemment pour être plus en mode routarde. Fini les réservations en avance, je ne sais pas toujours où je serai le jour suivant. En Thailande, il y a TOUJOURS un lit quelque part.
C'est donc dans cet esprit que je suis partie de Sukhothai: sans vraiment savoir où aller après. C'est en arrivant à la gare routière que je me décidai pour Phitsanulok. En effet il y a une gare là-bas et je voulais me rapprocher de la voie ferrée. Mais une fois arrivée, je n'ai fait que dormir. Et manger. Rien de bien excitant donc, à l'exception d'une rencontre intéressante: un prof d'anglais à la retraite, vivant en Australie et routard expérimenté.
Quoi qu'il en soit, la ville est parfaite pour ne rien faire, puisqu'elle fut détruite par un incendie en 1960. Elle a depuis été reconstruite, mais c'est une ville très moderne où il y a peu de monuments à voir.

Après ce week-end un peu paresseux, je pris le train pour Lopburi, dans une chaleur intenable. Une grosse surprise m'attendait sur place. En effet, la dénommée 'cité des singes' est réputée pour ses ruines comme celles d'Ayutthaya et de Sukhothai, avec cela en plus qu'il y a des singes en liberté. Mais n'étant pas une super fan de ces bastioles, je décidai de les éviter et de rester 24h maximum.

Sauf que c'était avant de découvrir le grand festival qui avait lieu au même moment. Et franchement je ne sais pas trop comment le décrire, parce que super ou fantastique sont des euphémismes. Peut-être fabuleux? Ou magique? En tous cas ce fut le meilleur festival jusqu'à maintenant! Chaque année en février, Lopburi organise un festival en l'honneur du grand et aimé Roi Narai. Pendant une semaine, la ville devient exceptionnelle: spectacles sons et lumières, animations, chants et danses, defilés, pièces de théâtre. On ne sait juste pas par où commencer! Par ailleurs, presque tous les locaux sont déguisés, ce qui s'ajoute à une centaine d'acteurs (si ce n'est pas plus) qui portent de vrais costumes de professionnels. En fait, la beauté de l'endroit est simplement indescriptible (photo 1 à 8).

Alors pourquoi le Roi Narai? Eh bien il était Roi de Thailande et pendant son règne (1656-1688), il éleva Lopburi au rang de 2e capitale du Royaume (si vous suivez bien, vous vous souviendrez que c'était Ayutthaya la capitale de l'époque ;)). Par conséquent, Lopburi devint une ville stratégique de la Thailande et même de l'Asie du Sud est en général. Un grand palais, incluant de nombreux pavillons, différents temples etc datent donc de cette époque. Ils furent notamment construits par des ingénieurs Français et Italiens, sur demande du Roi. Ils étaient surtout utilisés pour recevoir les diplomates étrangers.
À cette époque, la diplomatie et les échanges étaient particulièrement intense, avec des pays proches comme la Chine ou l'Inde, mais aussi avec certains pays Européens comme la France et l'Italie notamment. Le commerce étaient aussi très important, avec de nombreux pays du monde entier. Par ailleurs, le Roi Narai était très interessé par les nouvelles sciences et technologies, la médecine, l'astrologie etc. Après la mort du Roi en 1688, l'importance de la ville diminua. Du moins jusqu'en 1856, début du reigne du Roi Mongkut, qui restora le palais et redonna à la ville sa splendeur.
L'Histoire de la ville est simplement fascinante...

Dans le palais du Roi, qui est toujours intact à l'heure actuelle et où avait lieu le festival, se trouve un grand musée qui explique l'Histoire de la ville, de ses origines à aujourd'hui. J'étais impressionnée de voir que tout, y compris les plus petites pièces, sont expliquées à la fois en Thailandais et en anglais. Ben effort de la ville, malheureusement, il n'y avait presque pas d' Occidentaux. Même chose pour le festival, les Occidentaux pouvaient être comptés sur les doigts d'une main. Pour moi c'était chouette, car je préfère être avec les locaux, et drôle aussi parce que certains voulaient faire un selfie avec moi (il y a même eu quelqu'un, apparemment du gouvernement Thai, qui voulait une photo avec moi!). Mais en réfléchissant aux efforts de la ville et à la gentillesse des gens, c'est aussi triste dans un certain sens (photo 13 à 16)

En fait, on dirait que la plupart des Occidentaux qui vont à Lopburi s'y rendent pour voir le temple avec les singes (photo 17). Ce que je ne comprends pas vraiment. Déjà parce que les singes ne sont pas les animaux les plus cools, mais aussi parce je n'approve pas spécialement l'utilisation d'animaux à des fins touristiques. C'est par exemple pourquoi je ne mettrai jamais les pieds au Royaume des Tigres, à côté de Chiang Mai, où les tigres sont drogués pour que les touristes puissent les caresser. C'est donc aussi pourquoi je ne souhaitais pas voir les singes, mais finalement, à force de marcher le nez au vent, je tombai par hasard sur le monument. Et comme les singes avaient l'air calmes et semblaient ignorer les touristes, je décidai finalement d'y faire un tour. Mauvaise idée: après 10min, je me faisais attaquer par un groupe de singe. Bon, rien de dramatique, j'étais préparée au cas où. Mais les petits monstres me grimpaient dessus et me tiraient les cheveux comme des malades. Probablement qu'ils cherchaient juste de quoi manger, mais pour ma part, c'est fini. Les singes, plus jamais!

En dehors de cet incident, tout était super! Il y avait même un festival adorable pour la Saint Valentin (photo 9 à 12)... merci Lopburi!

Sukhothai

The Sukhothai adventure is an own long story by itself... it begins with the way to get there.
Without having a ticket, without knowing the time schedule -free style!!! - I walked to the bus station... 4km, carrying my backpack of xx kg (not going to share the weight, that is a shame). On the way I had to stop, empty and clean the whole handbag, since my mosquito spray broke in there... flooding everything. Fortunately, everything was protected so the only victim is the local Thaï sim card I bought for like 2 Euros...

Finally, I reached the bus station. The bus ride was an adventure: 6 hours through the Thaï wild landscape, enjoying the wonderful view of the sunset in the montains. Stopping at each little villages, travelling with the locals only... or almost.
The way to get there is not too long, but the bus was not very fast. Especially when it was climbing up, it almost went backwards and I was wondering if we would need to get out of it... maybe even to push it!

In the evening, we finally arrived in Sukhothai. Once in my room, I discovered one spider's family and 2 lizards: who said I was travelling alone? :)

Founded in 1238, Sukhothai was the first capitale of Thailand. Its golden edge is situated between 1275 and 1317, during the reign of King Rhamkhumhaeng, powerful sovereign.
Sukhothai was capitale until 1378. Then it became tributary of the Ayutthaya province, with Ayutthaya as new capitale of the Kingdom.

Nowadays, Sukhothai is made of 2 parts: the new city, where people live and where you will not find any sites or monuments, and the old city, where all the ruins of the previous Kingdom are located. Those ruins, a bit similar than the ones of Ayutthaya, build a 'Historical parc', which belongs since 1991 to the Unesco heritage.

During my first day there, I had to find an internet café (where I was communicating with the owner via Google Translate!) to solve an issue with the bank. So it gave me the opportunity to walk a bit into the new Sukhothai, where there are no tourists. It was nice to be with the locals and enjoy a Street Food festival... I love Street Food markets here!
And during the second day, I rented a bike and visited the ruins. I found the place nicer and more peaceful than Ayutthaya. In Sukhothai, many big Buddha status are still intact, which makes the whole place very different... and more beautiful somehow.

**FRENCH / FRANCAIS **

Le séjour à Sukhothai est à lui seul une aventure pour le moins rocambolesque. Et cette aventure commence dès le chemin pour se rendre sur place.
Donc sans avoir de ticket, sans même connaitre les horaires de bus (vive l'impro!), je marche vers la gare routière: 4km à pied, portant mon sac à dos de XX kg sur les épaules (non je ne vous donnerai pas son poids !). En chemin, obligée de m'arrêter pour vider et nettoyer mon baggage à main, dans lequel mon spray anti-moustiques a eu la bonne idée de se percer... inondant tout sur son passage. Heureusement, tout est sous plastique donc les dégâts sont limités. Une victime néanmoins: la carte SIM locale, achetée pour 2 euros.

Finalement, j'arrive à la gare routière. Le trajet en bus est aussi toute une histoire: 6h de bus à travers la campagne profonde Thaïlandaise, profitant d'un magnifique coucher de soleil par-delà les montagnes, s'arretant à chaque petit village et ne voyageant qu'avec des locaux, ou presque.
En fait, la route n'est pas tellement longue, mais le bus n'a pas l'oscar de la rapidité. Surtout dans les montées, où il recule presque. J'en viens à me demander si on ne va pas descendre du bus... voire même le pousser...

Dans la soirée, nous atteignons enfin Sukhothai. Une fois dans ma chambre, je découvre (dans la salle de bains), une famille d'araignées et 2 lézards: qui a dit que je voyageai seule? :)

Fondée en 1238, Sukhothai fut la première capitale de la Thailande. Son apogée se situe entre 1275 et 1317, sous le règne du Roi Rhamkhumhaeng, qui était un souverain puissant.
Sukhothai resta capitale jusqu'en 1378. Ensuite, elle devient tributaire de la province d'Ayutthaya, dont la ville devient la nouvelle capitale du Royaume.

De nos jours, Sukhothai est constituée de 2 parties: la ville nouvelle, où les gens habitent et où l'on ne trouve aucun site ou monument, et la vieille ville où se trouvent les ruines de l'ancien Royaume. Celles-ci (par ailleurs quelque peu semblables aux ruines d'Ayutthaya) forment un 'parc Historique', lequel est classé depuis 1991 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Lors de mon 1er jour à Sukhothai, je devais trouver un Cyber Café (duquel la gérante et moi communiquions via Google translate) pour résoudre un problème avec ma banque. Cela me donna l'occasion de me balader dans la ville nouvelle, là où les touristes se font rares. C'était donc sympa de me retrouver parmi les locaux et de profiter d'un festival de marchés de rue... j'adore les marchés de rue et leurs supers plats!
Et puis le 2e jour, je louai un vélo et visitai les ruines de la vieille ville. Je trouve l'endroit plus joli et plus paisible qu'Ayutthaya. À Sukhohai, il reste de nombreuses statues de Bouddha intactes, ce qui confère au site quelque chose de différent... et de plus beau dans un certain sens.

City of / ville de Chiang Mai

After a night spent in the night train Bangkok - Chiang Mai (which was great adventure), I arrived to Chiang Mai. Sometimes described as the 6th biggest city of the country (which I doubt), sometimes as the 2nd biggest ( would make more sense), Chiang Mai is anyway depicted as the capitale of North Thailand.

With over 1 million people, the city is very lively.
Green, lovely, it attracts a lot of tourists from all over the world every year. The city is so great and there are so many things to do that I decided to cancel my train ticket back to Bangkok to enjoy the stay a bit more.

Finally, I spent one whole week there, which gave me time to walk around (by the way, I gave up with the temples... there are sooo many and each one more beautiful than the others (even though at the end they look pretty similar), that I finish not paying attention to them anymore), relax and even attend a cooking class! The time there is over but I will for sure come back there one day :)

*** FRENCH / FRANCAIS ***

Après une nuit passée dans le train de nuit Bangkok - Chiang Mai (ce qui en soi est déjà une aventure), j'ai finalement atteint Chiang Mai. Parfois décrite comme 6e plus grande ville du pays (ce dont je doute), parfois comme 2e plus grande (j'y crois plus), Chiang Mai est de toute façon dépeinte comme la capitale du Nord de la Thailande.

Avec plus d'un million d'habitants, la ville est partuculièrement animée et vivante. À la fois verte et sympathique, elle attire chaque année des touristes venus des 4 coins du monde. La ville est tellement géniale et il y a tant de choses à faire, que je décidai d'annuler mon billet retour vers Bangkok pour en profiter un peu plus.

Au final, je suis restée une semaine complète sur place. Cela me laissa le temps de me balader (à propos: il y a TELLEMENT de temples et tous plus beaux les uns que les autres (quoique finalement assez semblables), que j'ai renoncé à m'extasier devant chacun d'entre eux), flâner, me reposer et même prendre un cours de cuisine !
Le séjour est certes terminé, mais il est évident que je reviendrai à Chiang Mai un de ces jours :)

Doi Suthep and/et Doi Inthanon

Doi Suthep

Wat Phratat Doi Suthep is a buddhist temple located at around 13km from Chiang Mai. Doi Suthep is actually the name of the montain where the temple is located. Despite all the tourists, it is a very holy place, located at over 1500m of altitude (Pictures 1 to 7)

Wat Phratat Doi Suthep est un temple bouddhiste situé à environ 13km de Chiang Mai. Doi Suthep est en fait le nom de la montagne sur laquelle le temple se dresse. Malgré un nombre important de touristes, c'est un endroit sacré, qui s'élève à plus de 1500m d'altitude (photos 1 à 7)

Doi Inthanon

The natural parc of Dhoi Inthanon is very beautiful. It has the highest summit of Thailand (over 2500m), several little villages and a few waterfalls.
The summit has been recalled Doi Inthanon in memory of Phra Chao Inthawichayanon, 7th King of Chiang Mai region. The king loved the nature and forests and requested his bones to be brought to the summit after his death. Which his daughter did.
In Doi Inthanon are also 2 big pagodas: the Queen's and King's pagodas, facing each other and surrounded by beautiful gardens (pictures 8 till end)

Le parc naturel de Doi Inthanon est superbe. On y trouve le plus haut sommet de Thailande (qui culmine à plus de 2500m d'altitude), de nombreux petits villages et quelques cascades.
Le sommet a été rebaptisé Doi Inthanon en honneur de Phra Chao Inthawichayanon, septième roi de la province de Chiang Mai. Le roi aimait la nature et les forêts et demanda que ses os furent apportés en haut du sommet après sa mort. Un souhait qu'éxecuta sa fille.
A Doi Inthanon se trouvent également 2 pagodes: celles du Roi et de la Reine. Les 2 pagodes se font face et sont chacunes entourées de riches jardins (photos 8 à fin)

Chiang Mai flower festival 2016

The city of Chiang Mai celebrates every year on the first week-end of February, the flower festival, a big moment in the season. This year, the city celebrates the 40th anniversary of the festival and also its 720th birthday, since Chiang Mai was founded in 1296.

The festival lasts 3 days and offers a lot of animations, but the highlight is the big parade, which I unfortunately missed because of a trekking. It was of course a big disappointement, but I could still enjoy the rest of the festival (exhibitions, shows etc).
It also gives me a good excuse to come back to Chiang Mai :)

***FRENCH / FRANCAIS***

La ville de Chiang Mai célèbre chaque année, pendant le 1er week-end de février, le festival des fleurs. Cette année, la ville fêtait le 40e anniversaire du festival, ainsi que son propre 720e anniversaire, puisque Chiang Mai fut fondée en 1796.

Le festival dure 3 jours et offre de nombreuses animations. Mais le moment phare reste la grande parade, que j'ai malheureusement manqué à cause d'une randonnée. Ce fut bien évidemment une grosse déception, néanmoins j'ai quand même pu profiter du reste du festival (expositions, spectacles etc).
Et cela me donne une excuse pour retourner à Chiang Mai :)

Ayutthaya

Oh la la... not even one week in Thailande and I have lived/felt/experienced so many things that I could write a book already! Not sure how I will make this blog...
The first 2 days have been difficult because I needed to adapt myself to this new world. Forget all what you know and reset your mind, Asia is a COMPLETE different universe!!!

After 2 days in Bangkok, I was happy to leave to Ayutthaya (not sure I like Bangkok). Ayutthaya is 75 km away from Bangkok. It was founded in 1350 by King U-Thong and became capitale of the Kingdom. But it was plundered by the Birman armees in the 16th century and destroyed 2 centuries later.

Today, the city is full of History through all the ruins which made the city so unique. Many sites belong now to the UNESCO heritage. Here below a few I had the chance to visit, after I managed to oriente myself which is not always easy....

On the first day I visited the most important sites by walking and on the second day, I rented a (destroyed but good) bicycle for 50bht the day (1.10€)! It was fun since people here drive on the left side... and also because I was looking for a site without success... so a Thai lady just took me on her scooter and brought me there :) It is also easy to meet lovely travellers from around the world!
Two great days in a great city... a must see!!!

Now I have arrived by the night train to Chiang Mai, lets see what the city has to offer :)

***FRENCH***

Oulà... même pas 1 semaine après être arrivée en Thailande, j'ai déjà vécu tellement de choses que je pourrais presque écrire un livre! Du coup, je ne sais pas trop comment tenir ce blog...
Les 2 premiers jours ont été difficiles parce que je ne m'étais pas encore adaptée à ce nouveau monde. Oubliez tout ce que vous savez et remettez votre esprit a zéro, l'Asie est un univers COMPLETEMENT différent!!!

Après 2 jours a Bangkok, j'étais contente de partir pour Ayutthaya (pas sûre d'aimer Bangkok). Ayutthaya est située à 75km de Bangkok. La ville fut fondée par le roi U-Thong en l'an 1350 et devint capitale du Royaume. Mais elle fut rapidement pillée au 16e siècle par les armées Birmanes et détruite 2 siècles plus tard.

Aujourd'hui, la ville est chargée d'Histoire à travers les ruines qui la rendent si unique. De nombreux sites appartiennent maintenant au patrimoine mondiale de l'UNESCO. Ci-dessous quelques uns que j'ai eu la chance de visiter, après avoir réussi à m'orienter ici, ce qui n'est pas chose aisée...

Le premier jour, j'ai visité les sites les plus importants à pied, et le 2e jour, j'ai loué un vélo pour 50bht la journée (1.10€). C'etait rigolo car les gens ici roulent à gauche. Et aussi parce que je ne trouvai pas un des sites, j'ai alors demandé à une locale qui m'a gentiment amené sur son scooter :) Il est aussi facile de rencontrer des voyageurs sympas du monde entier!
Deux supers journées dans une super ville... à voir absolument!!!!

Aujourd'hui, je viens d'arriver à Chiang Mai par le train de nuit: voyons voir ce que la ville a à offrir :)