Lopburi

I am pretty late in the blog... oh la la. I left Sukhothai one week ago already. Since this, I have finally changed my way of travelling for more backpacking. No booking in advance anymore, no idea of where I will be on the next day. There is ALWAYS a bed somewhere in Thailand.
So that is how I left Sukhothai: without knowing where to go next. At the bus station, I decided to go to Phitsanulok, since there is a train station there and I wanted to go back to the railways. But I did not do anything there, just sleeping. And eating. So nothing really exciting, except that I met a retired British teacher, living in Australia and experienced Globetrotter (Colin, if you are reading those lines: Thank you!!!). The city was perfect to do nothing since it was destroyed in 1960 by a huge incendy, the city was rebuilt after that, but it is very modern and there is not much to see anyway.

After this week-end of laziness, I took the train to Lopburi, where a big good surprise was waiting for me! Indeed, the so called 'city of the monkeys' is famous for its ruins like in Ayutthaya and Sukhothai, but with something more: there are free monkeys on the sites.
Since I am not the biggest fan of monkeys, I was thinking to stay no more than 24 hours and avoid place with monkeys.

Well, that was before discovering the big festival taking place at the same time. I don't really know how to describe it, because great and fantastic are not strong enough! Fabulous? Magical? In any case maybe the best festival ever... Every year in February, Lopburi organizes a huge festival in memory of great and beloved King Narai. During one week, the city becomes exceptional: light and music shows, animations, songs and dances, theater pieces, parades... you simply don't know where to start. Moreover, almost all locals are dressed for the occasion, which comes in addition to around 100 actors (if not more) in professional costums. The beauty of the whole thing is simply indepictable (pictures 1 to 8)

So why King Narai? He was king of Thailand and during his reign (1656-1688), he elevated Lopburi as 2nd capitale of the kingdom (if you follow well, Ayutthaya was capitale during that time ;)). Consequently, Lopburi became a strategic point of Thailand, and even Southeast Asia in general. A huge palast, including several pavillons, different temples etc were built during that time, especially by French and Italian engineers. There were used to receive government officials, and also as residence during hunting vacation. At that time, diplomaty and exchanges were very intense, with near country such as China and India, but also with European countries such as France and Italy especially. Trading was also very important, with many countries of all around the world. Also, King Narai was very interested in new sciences and technolgies, medicines, astronomy etc. After his death in 1688, Lopburi decreased in importance, until 1856, beginning of the reign of King Mongkut.
The History of the city is simply fascinating...

In the king's palast, still intact as of today and where the festival took place, is a big museum explaining the History of the city, from its beginning until today. I was amazed to see that everything, each single little piece is described in both Thai and English languages. Big effort of the city, but unfortunately there were almost no western people there. Same thing in the festival, the western people could be counted on the fingers of one hand. For me it was perfect, because I prefer to be among the locals, it was also funny since some Thai wanted selfie with me (even one guy apparently working for the government asked for a picture with me!), but if you think about all the efforts of the city and the kindness of the people, that is sad somehow (pictures 13 to 16)

It seems that most of western people going to Lopburi just go to see the temple with the monkeys (picture 17), which I don't quiet understand. Indeed, monkeys can be weird and I am not really supporting the use of animals for tourism purpose (that is why you will never see me in the Tigers Kingdom near Chiang Mai, where tigers are drogued so that tourists can approach them). That is also why I did not want to go there, but after walking around in the city without looking for anything, I arrived randomly to the place. Since the monkeys seemed to be okay and ignoring the tourists, I decided to have a look. Well, bad idea, after 10min, a group of monkeys attacked me... nothing dramatic since I was prepared 'just in case', but the little monsters climbed on me and pulled my hairs like psychopaths. Probably they wanted food, but in any I am done with monkeys...

Other than that, all perfect. Even a little festival was open for Valentin's day... adorable (pictures 9 to 12). Thank you Lopburi!

**FRENCH / FRANCAIS **

Oulà, je suis un peu en retard sur le blog... j'ai quitté Sukhothai il y a une semaine déjà. Et depuis, je voyage différemment pour être plus en mode routarde. Fini les réservations en avance, je ne sais pas toujours où je serai le jour suivant. En Thailande, il y a TOUJOURS un lit quelque part.
C'est donc dans cet esprit que je suis partie de Sukhothai: sans vraiment savoir où aller après. C'est en arrivant à la gare routière que je me décidai pour Phitsanulok. En effet il y a une gare là-bas et je voulais me rapprocher de la voie ferrée. Mais une fois arrivée, je n'ai fait que dormir. Et manger. Rien de bien excitant donc, à l'exception d'une rencontre intéressante: un prof d'anglais à la retraite, vivant en Australie et routard expérimenté.
Quoi qu'il en soit, la ville est parfaite pour ne rien faire, puisqu'elle fut détruite par un incendie en 1960. Elle a depuis été reconstruite, mais c'est une ville très moderne où il y a peu de monuments à voir.

Après ce week-end un peu paresseux, je pris le train pour Lopburi, dans une chaleur intenable. Une grosse surprise m'attendait sur place. En effet, la dénommée 'cité des singes' est réputée pour ses ruines comme celles d'Ayutthaya et de Sukhothai, avec cela en plus qu'il y a des singes en liberté. Mais n'étant pas une super fan de ces bastioles, je décidai de les éviter et de rester 24h maximum.

Sauf que c'était avant de découvrir le grand festival qui avait lieu au même moment. Et franchement je ne sais pas trop comment le décrire, parce que super ou fantastique sont des euphémismes. Peut-être fabuleux? Ou magique? En tous cas ce fut le meilleur festival jusqu'à maintenant! Chaque année en février, Lopburi organise un festival en l'honneur du grand et aimé Roi Narai. Pendant une semaine, la ville devient exceptionnelle: spectacles sons et lumières, animations, chants et danses, defilés, pièces de théâtre. On ne sait juste pas par où commencer! Par ailleurs, presque tous les locaux sont déguisés, ce qui s'ajoute à une centaine d'acteurs (si ce n'est pas plus) qui portent de vrais costumes de professionnels. En fait, la beauté de l'endroit est simplement indescriptible (photo 1 à 8).

Alors pourquoi le Roi Narai? Eh bien il était Roi de Thailande et pendant son règne (1656-1688), il éleva Lopburi au rang de 2e capitale du Royaume (si vous suivez bien, vous vous souviendrez que c'était Ayutthaya la capitale de l'époque ;)). Par conséquent, Lopburi devint une ville stratégique de la Thailande et même de l'Asie du Sud est en général. Un grand palais, incluant de nombreux pavillons, différents temples etc datent donc de cette époque. Ils furent notamment construits par des ingénieurs Français et Italiens, sur demande du Roi. Ils étaient surtout utilisés pour recevoir les diplomates étrangers.
À cette époque, la diplomatie et les échanges étaient particulièrement intense, avec des pays proches comme la Chine ou l'Inde, mais aussi avec certains pays Européens comme la France et l'Italie notamment. Le commerce étaient aussi très important, avec de nombreux pays du monde entier. Par ailleurs, le Roi Narai était très interessé par les nouvelles sciences et technologies, la médecine, l'astrologie etc. Après la mort du Roi en 1688, l'importance de la ville diminua. Du moins jusqu'en 1856, début du reigne du Roi Mongkut, qui restora le palais et redonna à la ville sa splendeur.
L'Histoire de la ville est simplement fascinante...

Dans le palais du Roi, qui est toujours intact à l'heure actuelle et où avait lieu le festival, se trouve un grand musée qui explique l'Histoire de la ville, de ses origines à aujourd'hui. J'étais impressionnée de voir que tout, y compris les plus petites pièces, sont expliquées à la fois en Thailandais et en anglais. Ben effort de la ville, malheureusement, il n'y avait presque pas d' Occidentaux. Même chose pour le festival, les Occidentaux pouvaient être comptés sur les doigts d'une main. Pour moi c'était chouette, car je préfère être avec les locaux, et drôle aussi parce que certains voulaient faire un selfie avec moi (il y a même eu quelqu'un, apparemment du gouvernement Thai, qui voulait une photo avec moi!). Mais en réfléchissant aux efforts de la ville et à la gentillesse des gens, c'est aussi triste dans un certain sens (photo 13 à 16)

En fait, on dirait que la plupart des Occidentaux qui vont à Lopburi s'y rendent pour voir le temple avec les singes (photo 17). Ce que je ne comprends pas vraiment. Déjà parce que les singes ne sont pas les animaux les plus cools, mais aussi parce je n'approve pas spécialement l'utilisation d'animaux à des fins touristiques. C'est par exemple pourquoi je ne mettrai jamais les pieds au Royaume des Tigres, à côté de Chiang Mai, où les tigres sont drogués pour que les touristes puissent les caresser. C'est donc aussi pourquoi je ne souhaitais pas voir les singes, mais finalement, à force de marcher le nez au vent, je tombai par hasard sur le monument. Et comme les singes avaient l'air calmes et semblaient ignorer les touristes, je décidai finalement d'y faire un tour. Mauvaise idée: après 10min, je me faisais attaquer par un groupe de singe. Bon, rien de dramatique, j'étais préparée au cas où. Mais les petits monstres me grimpaient dessus et me tiraient les cheveux comme des malades. Probablement qu'ils cherchaient juste de quoi manger, mais pour ma part, c'est fini. Les singes, plus jamais!

En dehors de cet incident, tout était super! Il y avait même un festival adorable pour la Saint Valentin (photo 9 à 12)... merci Lopburi!